几日后的一个清晨，离阳城的酒楼“望江楼”后厨，掌勺的大师傅看着见底的盐罐，眉头拧成了疙瘩。

    他唤来伙计，催促道：“快去前面柜上问问，向阳村的盐铺今日送盐来了没有？这都快见底了，晌午的席面还开不开了？”

    伙计跑去前堂，不一会儿又跑了回来，面带难色：“大师傅，柜上说还没送来。已经派人去催了。”

    望江楼掌柜李如松正在柜台后拨拉着算盘，听闻盐还没送到，脸色顿时沉了下来。

    他这望江楼，如今能在离阳城生意重新红火，很大程度上就是靠了县令默许，能从向阳村拿到质优价廉的细盐和那种独特的烈酒。这突然断供，可是要了他的老命！

    “怎么回事？这都什么时辰了！”

    “阿福！你去城西他们开的盐铺看看，是不是那帮泥腿子睡过头了？催他们赶紧的！”

    名叫阿福的伙计应了一声，赶紧往城西跑。

    约莫两炷香的功夫，阿福回来了，禀报道：“掌柜的，奇了怪了，那盐铺大门紧闭，瞧着不像是要开张的样子，我拍了好一会儿门，也没人应。”

    “反了他们！” 李如松心头火起。

    “刚过了几天安生日子，就敢如此怠慢！阿福，你再跑一趟，别去铺子了，直接出城，去向阳村！问问那帮人，到底还想不想做买卖了！”

    阿福不敢多言，抹了把汗，又匆匆出城而去。

    这一次，去了将近一个时辰。李如松等得心焦气躁，正打算再派个人去催问时，却见阿福连滚带爬、

    “掌、掌柜的！不好了！向阳村向阳村不见了！”

    李如松一愣，随即骂道：“放屁！那么大个村子，还能长翅膀飞了不成？说清楚点！”

    阿福喘着粗气，

    “村、村子还在，可是可是一个人都没了！房子都在，鸡鸭牲口也都没影了，静悄悄的，连条狗都看不见！就跟就跟从来没人住过一样！”

    李如松只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，他一把推开阿福，跌跌撞撞地冲出酒楼，亲自骑马赶往城外。当他站在向阳村口，看到那一片死寂的景象时，整个人都僵住了。

    目光所及，屋舍俨然，却门户大开，院内空空荡荡，不见半个人影。晾衣绳上空空如也，水井旁没有水桶，往日里孩童嬉闹、鸡犬相闻的热闹景象荡然无存。

    风吹过空荡荡的院落，卷起几片落叶，发出呜呜的声响，更添几分诡异和荒凉。空气中，似乎还残留着一丝若有若无的、像是酒液挥发后的特殊气味。

    “鬼真是活见鬼了！”李如松冷汗涔涔，喃喃自语。

    消息不可避免地传到了离阳城县令耳中。

    他正在书房品茶，听到心腹师爷压低声音的禀报，手中的茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。

    “什么？！全村一个人都不剩？！怎么可能！”

    县令猛地站起，脸色瞬间变得铁青，心中又惊又怒，更有一丝难以言喻的恐慌，“秘密去查！”

    他几乎是咬着牙对师爷低吼，“派人去周边悄悄打听，看有没有人见到他们往哪个方向去了！记住，莫要大张旗鼓！”

    他心中骇浪滔天，向阳村的突然消失，绝非寻常！是陈宇和陆青山回来了？还是走漏了什么风声？

    然而，此时距离向阳村民撤离已有数日。

    就在离阳城因为这突如其来的“空村”事件而暗流涌动、秘密探查之时，一支数百人的迁徙队伍，早已在赵虎、李胜等原捕快和村中老猎户的带领下，悄无声息地进入了远离官道的崇山峻岭之中。

    这支队伍扶老携幼，肩挑背扛着全部的家当，沉默而坚定地行走在崎岖难行的山路上。

    “娘，我脚疼”一个约莫五六岁的女娃，带着哭腔小声说道。

    她母亲，一个面容憔悴但眼神坚定的妇人，赶紧蹲下身，揉了揉孩子的脚踝，低声道：“丫丫乖，再坚持一下。翻过这座山，咱们就能见到陈先生了，到了那儿，就有饱饭吃，有安稳觉睡了。”

    旁边一位满头银发的老妪，拄着树枝做的拐杖，喘着气接口：“是啊，娃儿，想想陈小哥，他啥时候骗过咱们？他说那清风寨好，那就一定好！”

    一个扛着沉重行李的青年抹了把汗，对身旁的赵虎低声道：“赵哥，这山路可真难走。不过，再难也得走下去！到了清风寨，见到陈宇，说不定就能知道陆头儿的消息了！”

    赵虎重重点头，目光扫过前方蜿蜒的山路，语气坚定中带着一丝不易察觉的期盼：“没错！陈宇和头儿是一起走的，他既然安顿了下来，一定清楚头儿的去向。咬紧牙关，到了地头，见到陈宇，就都清楚了！”

    山路险峻，荆棘密布，但对于早已习惯艰苦生活的流民和常年行走山野的赵虎等人来说，并非不可逾越。他们昼伏夜出，