高帽子一顶接一顶地往上戴。

    刘备话锋一转：“但徐州不可一日无主。陶使君生前，曾三次将徐州大印托付于备。

    如今使君仙逝，备理应顺应天命，接管徐州。还请楚寨主大开城门，迎备入城。”

    这番话说得滴水不漏，占据了绝对的道德制高点。

    城墙上的徐州旧将们面面相觑。陶谦三让徐州的事，他们都有耳闻。

    从法理上来说，刘备确实有接管的资格。

    关羽看向楚烽，想看这个土匪头子怎么接招。

    楚烽放下喇叭，从糜竺手里接过那方紫檀木匣，拿出那枚代表徐州最高权力的刺史印信。

    他把大印举在半空，让城下的人看得清清楚楚。

    “刘备，你少跟我咬文嚼字。这印就在我手里，你想要？”

    楚烽把印信扔回匣子，又抓起一把厚厚的地契，在风中哗啦啦地抖动。

    “想要印可以。但你听清楚了。现在的徐州城，除了这面破城墙是公家的。

    城里七成的粮仓，八成的铁铺，全城一半以上的良田，都已经卖给我卧牛山商会了。”

    楚烽的声音透著商人的冷酷算计。

    “你进城当你的徐州牧，没问题。但你手底下的兵要吃饭，得向我买粮。

    你要打造兵器，得向我买铁。你住的刺史府，那也是糜家昨天刚抵押给我的房产。你得按月交租金。”

    城下，刘备脸上的伪善终于挂不住了，面色瞬间铁青。

    孙干指著城头怒骂：“狂妄山贼！普天之下莫非王土！徐州乃大汉疆域，岂是你私相授受的商贾之物！你这是谋逆！”

    “那你就让大汉皇帝来发军饷啊！”

    楚烽毫不留情地骂了回去。他伸手指著城下的小沛军队。

    “刘备，你带这三千人来干什么？你以为你拿个空头大印，就能指挥城里的丹阳兵？

    他们已经拿了我的钱，吃着我的饭。你现在就是个光杆司令。”

    楚烽把地契拍在城墙上。

    “想进城？行。把你的兵全留在城外。你带着孙干，两个人走进来。我楚烽保你当个安安稳稳的傀儡刺史。你干不干？”

    把兵留下，只身入城。

    这对于一个军阀来说，无异于交出脖子让人随便砍。

    刘备沉默了。他站在原地，进退两难。他想要徐州，但他绝不可能把辛苦攒下的三千家底扔在城外。

    这种沉默，在关羽眼中，被无限放大。

    “大哥。”

    关羽突然开口了。声音不大，却透著一股彻骨的寒意。

    “彭城十数万百姓被屠之时，大哥兵力不足，不能去救，关某理解。

    南门外流民遭曹军马踏之时，大哥未能赶到，关某也理解。”

    关羽死死盯着城下的刘备。

    “但关某只想问一句。曹军退去不过半个时辰，大哥带兵出现得这般及时大哥，你到底是什么时候到的？”

    轰！

    这个问题抛出，刘备的身体猛地一颤。

    孙干额头冷汗直冒，张了张嘴，却一句话也编不出来。

    张飞愣住了，转头看向关羽：“二哥，你这话什么意思？大哥肯定是日夜兼程赶来救我们的啊！”

    “日夜兼程，连孝服都提前做好了吗？”关羽闭上眼睛，掩去眼底的痛苦。

    真相已经不言而喻。刘备早就带着兵到了徐州附近。

    他眼睁睁看着曹军肆虐，看着楚烽用流民当肉盾挡冲锋，看着陶谦咽气。

    他冷血地等待着最佳的收割时机。

    刘备张了张嘴：“云长，你听为兄解释。为兄是”

    “别解释了。”

    楚烽不耐烦地打断了刘备的狡辩。他转过身，面向关羽和张飞。

    “戏看完了，该办正事了。关将军，张将军，你们欠我的‘买路财’，也就是你们自己的赎金。十万斛粮食，这笔账怎么算？”

    楚烽指了指城下的刘备。

    “你们大哥显然是不打算替你们掏这笔钱了。卧牛山的规矩，欠债还钱。没钱，就用劳力抵债。”

    楚烽走到张飞面前，拍了拍他结实的肩膀。

    “张将军，城南刚规划了一片新的流民安置营，急需人手伐木建房。明天早上准时去工地报到。”

    他又看向关羽。

    “至于关将军。城里的治安刚接管，兵痞太多。

    委屈你当几天徐州城管大队长，带着丹阳兵去街上巡逻。敢抢劫商铺的，直接砍了。”

    刘备在城下听得目眦欲裂，眼看着自己的两员绝世猛将就要被这个土匪彻底当苦力使唤，他终于忍不住拔出了腰间的双股剑。