这是徐州暗探花了几年时间绘制的天下全图。

    楚烽蹲在地图前，手指从中原一路往西划。越过洛阳，越过长安，划过凉州，点在一片空白的区域。

    “主公，那是西域。再往北，是天山和胡人的地界了。”邓艾提醒道。

    “就是这。”

    楚烽的手指在天山一带重重戳了两下。

    “这地方，有一种草。叶子贴地长，开黄花，花落了像白色的绒球，风一吹就散。”

    楚烽抬头看着马钧：“它的根茎折断后，能流出白色的汁液。

    这汁液熬煮出来，不怕水，不怕烫，百折不断。”

    蒲公英橡胶草。这是二十世纪苏联人在西天山一带发现的天然橡胶替代品。

    只要找到这个，建个种植园，蒸汽机的密封圈就彻底解决了。

    马钧愣住了：“草根也能熬胶？主公连这都知道？”

    “少废话。东西在那，但这路不好走。”楚烽盯着地图，眼神逐渐转冷。

    孙尚香凑过来看了一眼地图。

    “西域？那得过雍州和凉州。

    曹操把雍凉二州打下来了，现在那里全是曹军的关卡。咱们的人过不去。”

    楚烽站起身，拍了拍手上的灰尘。

    “过不去也得过。机器没这东西，就是废铁。

    曹操的胃口再大，凉州以西的羌胡腹地他也管不著。

    咱们不需要大军过境，只需要一支精锐去把草种带回来。”

    邓艾指着地图边缘：“主公，暗探回报。马超去年被曹操击败，带着几百残部逃进了羌胡腹地。

    那里现在各部混战，乱成一锅粥。派普通斥候去，怕是连草在哪都摸不到就被人砍了。”

    听到马超的名字，楚烽眼睛微微一眯。

    西凉锦马超。

    跑路跑到了胡人的地盘。

    “找人，找草，这事儿普通人确实干不了。”

    楚烽转头看向东方，那是广陵的方向。

    “对付胡人，得找比胡人更狠的。”楚烽嘴角勾起一抹冷笑，“得去讲讲物理。”

    “主公打算派谁去？”孙尚香问。

    “吕布。”楚烽吐出两个字。

    赵云听得一愣，有些迟疑道：“主公，奉先如今坐镇徐州，可是主力大将。

    让他亲自带兵跑一趟西凉荒漠去拔草？”

    “并州飞将，最懂怎么跟胡人打交道。

    马超那头西凉孤狼，心高气傲，寻常人去招揽，他连正眼都不看。

    让吕奉先去跟他练练，他才会好好说话。”

    楚烽一脚踩在冷透的青铜活塞箱上。

    “更何况，咱们这没人见过这草。”

    楚烽看向西北，“马超在那边混了这么久，这地头蛇肯定见过。

    吕布过去，就是去把这头西凉狼打服，让他带着去认草，挖种子。”

    “只要把草种带回来，咱们在青州划块地自己种，要多少有多少。”

    楚烽打了个响指。

    “小邓，磨墨，写令！”

    “命吕布点一千并州狼骑，一人三马。走并州，贴著河套绕开曹军关卡，直插羌胡。”

    “告诉吕奉先，本王不管他用什么办法，半年内，把马超连人带草种，一起给我薅回徐州！

    少一样，扣他三年军饷！”

    邓艾麻利地将命令写在纸上，盖上楚烽的私印。

    “喏！属下上岸就派快马送去！”

    蒸汽机被迫停工，船只能靠水兵们拿起木桨，吃力地划回建业水寨。

    楚烽没有在水寨多留。交代黄月英继续改良铁活塞的打磨精度后，便带人回了侯府。

    入夜。建业侯府。

    书房的灯还亮着。

    楚烽看着桌上堆积的各州情报，揉了揉眉心。

    没有现代工业基础，想造个初级机器都得满世界找材料。

    门外传来一阵轻微的脚步声。

    “主公，是我。”孙尚香的声音在门外响起。

    “进来。”

    门被推开。孙尚香端著一个托盘走进来，上面放著一碗冒着热气的莲子羹。

    她换了一身素净的长裙。走路的步子比平时小了许多，显得有些拘谨。

    “水寨那边的事情安排妥了？”楚烽端起碗，用汤匙搅了搅。

    “嗯。船拖回坞里了。我让他们加派人手盯着。”

    孙尚香站在书桌前，双手交叠在一起，手指局促地绞着衣袖。

    楚烽喝了一口莲子羹，抬头看着她。

    “有事？”

    孙尚香咬了咬下唇，低下头，眼神有些躲闪