“以前是够用，但入冬后，矿山出了大乱子。”

    马钧咽了口唾沫，眼底闪过一丝惧怕。

    “天太冷了。青州那几个深坑矿，上个月塌方了三次。被压死在里面的战俘和奴隶，有八百多人。”

    “加上冻死、累死、得疫病死的。半个月时间，青州和泰山郡的矿山，死了两千三百多个矿工。”

    死人。

    在这个时代，最不值钱的就是人命，但也最缺人命。

    “现在劳力严重不足。”马钧继续汇报，“表面好挖的矿脉早就没了。

    想要继续往下挖，得用人命填。

    可现在就算用人命填，矿石运出来的速度，也供不上高炉烧的。”

    “如果半个月内没有新的煤铁运到，兵工厂所有的炉子都得停。

    明年开春，新军就没有炮弹，也没有新甲。”

    屋子里陷入了死寂。

    火盆里的炭火爆了一下，溅出几点火星。

    孙尚香也把手里的肉串放下了。她知道这是动摇徐州根本的大事。

    没有煤铁，那些坚船利炮就是一堆中看不中用的废铜烂铁。

    楚烽没有说话，手指在案几上轻轻敲击著。

    大雪天挖深坑，确实是在拿命填。但高炉绝对不能停。

    一旦全面停产，重新点火的代价太大，更会直接打乱明年的军事部署。

    “徐州境内挖不出来，就去外面找。”楚烽盯着马钧，直奔主题，“哪里还有好挖的现成大矿？”

    马钧赶紧从怀里掏出一张羊皮地图，摊在案几上。

    他的手指在泰山郡以西，靠近兖州边界的一个地方画了个圈。

    “这里。莱芜。”

    马钧指著那个圈，“这里有一座巨大的露天铁山，周边全是优质的石炭。

    表面就能挖到，根本不需要深挖。”

    楚烽盯着地图：“这地方在曹操的地盘边缘？”

    “是兖州和泰山郡交界的三不管地带。”

    马钧解释道，“曹操现在忙着在许都清理内政，根本顾不上这种荒山野岭。”

    “但是。”马钧话锋一转。

    “这片矿区，被当地的几个豪强家族和几股悍匪死死把持着。

    他们手底下有几万亡命徒，据险而守。

    听说许都那边也有宗亲武将在暗中给他们撑腰，低价收购他们的私铁倒卖。”

    “我派去买矿石的商队，连人带钱，全被他们扣了，连个骨头渣都没剩。”

    “豪强？悍匪？”

    楚烽听到这几个词，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

    缺煤缺铁缺劳力，这简直是瞌睡碰到了枕头。

    几万亡命徒和豪强私兵，这不就是现成的免费矿工吗？

    “邓艾。”楚烽喊了一声。

    “在。”

    “去叫马超。”楚烽站起身，“大雪天闲着也是闲着。

    让他点齐一万精骑，再带上二十门虎蹲炮，去边境松松筋骨。”

    楚烽走到门边，掀起棉帘，看了一眼外面的大雪。

    “告诉马孟起，不管那边有多少豪强，也不管背后是哪个曹家宗亲撑腰。把那片矿区给我平了。”

    “敢反抗的，就地开炮。”

    “活下来的，不管是豪强老爷还是土匪流氓，全给本王戴上脚镣，扔下井去挖煤！”

    听到这话，马钧长长地松了一口气，悬著的心总算落回了肚子里。

    邓艾应了一声，紧了紧身上的皮袄，转身走入风雪中去传令。

    楚烽走回火盆旁，重新坐下。

    他拿起刚才那串冷掉的羊肉，放在火上继续烤。

    “德衡，回去告诉兵工厂的人，剩下的炉子绝不能停。”

    楚烽看着跳动的炭火，眼神平静。

    “莱芜那点矿，只够咱们广陵的高炉多喘几口气。

    想让这火日夜不歇，马超这趟只是个开头。”

    “这铸甲造炮的无底洞，以后咱们得拿刀去别人地盘上抢了。”