缺，我觉得你很适合。”

    维里斯当时简直以为自己听错了。这种“路遇贵人、一步登天”的鸡汤都已经过时不知道多久了。

    但鲍尔斯的语气异常认真，他甚至当场唤来秘书，记下了维里斯的联系方式，承诺会安排面试。

    于是维里斯相信了。他本就无比期待能够得到一份真正见得了光、能够坦诚地告诉玛丽太太的工作。

    毕竟，这样一位大人物，又有什么必要欺骗他呢？

    然而此刻，站在这间奢华而压抑的书房里，维里斯不再这么想了。

    耳畔，那声骰子音的余韵尚未完全消散。他看着对面那个衣着考究、笑容无懈可击的男人，心中只有一个念头：

    他在说谎。

    那句“我一直都期待你的加入”一定是彻头彻尾的谎言。假到骰子都忍不住要跳出来揭穿。

    可是，为什么呢？对他这样一个微不足道的小人物，究竟有什么值得对方如此大费周章地欺瞒？

    “抱歉，鲍尔斯先生。”维里斯抬手揉了揉眉心，脸上的冷淡迅速敛去，换成了一副疲惫、紧张但努力保持礼貌的表情，“我……我可能有点紧张和焦虑。您大概能理解，警局的审讯室……实在不是什么能让人放松的地方。”

    “防备心，我完全明白。在哥谭，这甚至是必要的优点。”鲍尔斯微笑着，语气宽容，“尤其是我的律师告诉我，你失去了昨天前来面试之后的记忆，又从警方那里得知公司人事部门否认了这次面试的存在。你会感到疑虑，甚至不满，都是人之常情。”

    他略微向前倾身，姿态显得更加推心置腹：“这其中也有我的责任。大企业的运转，有时像一艘笨重的巨轮，舵盘转动之后，船身总要慢上几拍才能响应。而我对于你的安排……又有些特殊。不巧，这让人事部门产生了误解，最终让你这样的无辜者，在那个糟糕的地方多滞留了这么久。”

    恐怕会错意的不止人事部门吧。维里斯暗自腹诽，毕竟酒店那边还连监控中他的出现都视而不见了呢。

    “无论如何，我非常感谢您让我重获自由。”维里斯适时地流露出些许拘谨的感激，并顺着对方有意无意抛出的线索引申下去，“只是……您提到的，对我的‘特殊安排’，具体是指？”

    “我已经说过了，孩子。”鲍尔斯的语气意味深长，“我希望你能加入‘我们’。”

    他从办公桌后起身，走向靠墙的那一排书架。他移动了几本厚重的、书脊烫金的精装典籍，露出了后面一个极其隐蔽的暗格。接着，他伸手，在暗格中按下了什么。

    书架无声地向两侧滑开。

    阴影深处，一尊巨大的猫头鹰雕像显露出来。它几乎占据了整面墙壁。展开的双翼仿佛下一刻便要从石座上腾空而起。

    那双由黄色宝石镶嵌而成的眼睛正俯视着房间。明明只是雕塑，宝石的光芒流转却让维里斯产生了一种被某种活物注视的错觉。

    维里斯感觉自己后颈的汗毛竖了起来。

    那骰子再次响了。清脆的声音过后，那种被活物注视的古怪错觉立刻消失了。

    “我想你已经猜到了，维里斯，我不是在邀请你加入鲍尔斯集团——至少不是以普通员工的身份。”鲍尔斯说，“我在邀请你加入我们。加入猫头鹰法庭。”

    传闻中的猫头鹰法庭……

    现在维里斯知道自己为什么会被邀请来面试了。因为他不小心看到了那个徽记，还认了出来。

    但仅凭这一点，就被邀请加入这个传说中的秘密法庭？维里斯绝不相信事情会如此简单。

    他更倾向于相信，自己原本的命运是被“处理”掉——一个家庭关系简单、有精神病史的无业青年，失踪了也不会掀起多大波澜。即便他之前和旁人说了什么要去鲍尔斯集团面试的消息，也不会有人相信……那些警察们不就刚好证明了这件事吗？

    然而，现在事情出现了变化。某些足以让这个所谓的“法庭”改变主意的变化。

    虽然维里斯对此全无记忆，但面前的杰瑞·鲍尔斯显然心知肚明，并且不打算解释。

    维里斯知道，即使他主动问起那晚上的事情，也不可能得到真相……真是糟糕的感觉。

    “我听说过一些关于你们的传闻。”维里斯说，故意让自己的语气听起来带着一点犹豫和畏惧，“猫头鹰法庭……他们说你们会在哥谭的阴影里操纵一切。”

    “不只是操纵。”鲍尔斯说，“我们守护。”

    他的语气变得庄重起来，像是某种宣教的开场白。

    “哥谭是一座古老的城市，维里斯。它的地下埋着比任何历史书都要古老的秘密。猫头鹰法庭从这座城市诞生的那一天起就存在了，我们见证了它的每一次繁荣，每一次衰落，每一次从废墟中重生。我们不是哥谭的统治者——我们比统治者更长久。我们是哥谭的根系，是这座城市的骨骼。当哥谭的普通人安然入睡时，我们在暗