秦谦、罗方、程定禄、尉迟复、鲁有本、郭图等人哈哈大笑起来。

    于是，秦谦转身，看向麾下将士，朗声下令：“全军戒备，加固防务，但凡有敌军来犯，格杀勿论！我大唐河山，寸土不让！”

    “谨遵将军令！大唐万胜！”将士们的呐喊声，在黑石谷久久回荡，响彻天地。

    鲁有本抱拳道：“秦将军，来自洛阳的飞鸽传书中，陛下除了称赞诸位将军和将士们英勇无敌，智慧超群外，还让郭图郭长老留在黑石谷帮诸位打探各诸侯消息，助尔等镇守黑石谷，现在，诸位将军收降敌军三万余人，加上本部兵马六万多人，共计九万多人，镇守黑石谷没有任何问题。鲁某按陛下旨意，回归洛阳，参与祭天之礼仪。估计，朱全忠此前重金雇佣的武林顶尖高手会来捣乱，鲁某须助陛下一臂之力，加强洛阳之防范。”

    秦谦点了点头，略一沉吟，又说道：“这样吧，鲁长老，我让尉迟复将军率骑兵一万，随你回归洛阳，护佑陛下安全。洛阳那边，确实缺少兵将。而且，仍有朱全忠逆贼麾下文臣武将潜伏于庙堂，经常与陛下作对，所以，尉迟复将军率部随你回洛阳。”

    鲁有本点了点头，心里很感动，秦谦对大唐江山，真是忠心耿耿，实在太难得了。

    他与尉迟复一同点齐一万骑兵，策马返回洛阳，参加祭天仪式。

    霍存离开清寒山寨，牢记颜清寒叮嘱，一路昼伏夜出、避过哨卡残兵，刻意弄得衣衫褴褛、满身尘土，还蹭破胸口伤势，扮得狼狈不堪。

    三日后，他抵达汴梁朱全忠军营，守门士兵惊愕不已，连忙搀扶他下马禀报。

    此时，朱全忠的病情稍为好转，听闻霍存归来，怒火中烧，厉声道：“带进来！”

    霍存被押进营帐，“噗通”跪倒在地。

    他浑身颤抖，嘴角溢血，哀嚎道：“王爷！末将无能，罪该万死！”

    朱全忠猛地拍桌，怒斥道：“霍存，你还有脸回来？葛从周溃败，你被毛贼生擒，丢尽本王脸面！说！你为何能活着回来？是不是降了贼寇，当细作来了？”

    他周身杀气暴涨，一副要斩了霍存的样子。

    霍存心头一凛，磕头不止，额头撞得鲜血直流，哽咽地辩解道：“王爷明察！末将绝无投降之意，被俘后宁死不屈、受尽折磨，前日，末将趁贼寇清理战场，防备松懈，拼死挣脱铁链，一路昼伏夜出逃窜，身上伤痕皆是逃脱所致，绝非求饶所得！末将无能，愿受责罚，只求王爷再给末将一次机会，戴罪立功，斩杀贼寇！”

    说着，露出满身伤痕，神色悲愤，毫无破绽。一旁的将领连忙劝谏道：“王爷，霍将军素来忠诚，拼死逃脱可见其心，如今，我军用人之际，留他必能戴罪立功！”

    朱全忠沉吟片刻，深知用人之际，杀之可惜，便冷哼道：“霍存，本王免你一死，罚你戴罪立功，归入葛从周麾下听候调遣，若有异心，株连九族！”

    霍存暗自松气，磕头谢恩，垂首掩去眼底冷光。

    翌日，周岳勾结其他藩镇尤其是之前被朱全忠讹诈巨额钱粮的吴越楚荆各镇势力，趁朱全忠重病之机，率部攻击汴梁。冬天开战，本就不易。此刻，中原大地，战火纷飞，朱全忠大军与藩镇势力僵持多日，各方死伤惨重，各自的粮草日渐紧张。

    朱全忠满心怒火，却深陷战事泥潭，分身乏术，根本无力抽调兵力清剿曹州山寨。

    无奈之下，朱全忠咬牙下令：“搁置清剿山寨，撤回残余兵力，集中全力应对周岳等各藩镇！待平定各藩镇，再踏平山寨，处置霍存与李祝小儿这傀儡皇帝！”

    归入葛从周麾下后，霍存行事愈发谨慎，每日谨小慎微，恪尽职守，无论是巡查军营，传递军令，还是参与战事，都表现得忠心耿耿，毫无异心。

    如此，他渐渐打消了葛从周与身边将领的疑虑。

    他利用自己熟悉军营部署、能接触到核心军务的便利，暗中观察、记录朱全忠的兵力部署、粮草储备、与藩镇势力的交战计划，以及朱全忠暗中联络其他藩镇、图谋篡唐的隐秘动向，一一记在心中，等待合适的时机传递情报。

    三日后，恰逢朱全忠召集葛从周等核心将领，商议下一步对藩镇的作战计划，霍存借巡查军营、防备敌军偷袭之机，悄悄溜出军营，朝着附近的清风茶馆而去。

    他身着普通士兵的服饰，头戴斗笠，压低帽檐，避开沿途的哨卡与巡逻士兵，一路小心翼翼，不多时便抵达了清风茶馆。茶馆之中人来人往，大多是往来的商贩与闲散路人，十分隐蔽。

    霍存找了个角落的位置坐下，点了一壶清茶。

    待掌柜的上前添水时，霍存悄悄取出衣襟内侧的玄铁令牌，快速在掌柜面前晃了一下。

    掌柜的不动声色地颔首，低声道：“客官，您要的‘点心’，小人这就去端。”

    片刻后，掌柜的端来一盘点心，将一张折叠整齐的油纸，悄悄压在点心盘下。