尉迟复抬手拔下密信，撕开信封，一目扫过，漆黑眼眸骤然锋芒暴涨。

    他铿锵如雷，震得帐内烛火剧烈摇曳：“圣上口谕：马氏三王相残，长沙内乱方平，城防空虚，民心离散。时机已至，三十万大军，即刻拔营，南下伐楚！”

    众将领同时抱拳躬身，齐声应道：“末将在！”

    尉迟复当即按照玄机子、墨尘子提供的平楚方案，暴喝道：“程定禄率五万轻骑为先锋，连夜疾驰，封锁长沙四方要道，截断所有逃亡通路，不许放走一兵一卒！李乘风执掌粮草辎重，率后勤队伍紧随其后，沿途搭建补给驿站，保障全军物资源源不断！玄机子调动全部暗探，探查楚地残余驻军、地主武装，标记隐患，以备清剿！墨尘子带领机关工匠，搬运攻城器械，于长沙城外排布绝杀机关阵，围困王城！高季兴率两万铁骑，迂回穿插，清扫长沙外围村镇割据势力，震慑地方豪强！本帅亲领十五万重甲步兵，正面压境，直取长沙王城！此行，不破长沙，不返荆州！踏平马家残余势力，斩杀马希范，收复楚地全境！”诸将战意滔天，齐声道：“谨遵帅令！踏平楚地，恭迎圣驾！”

    顿时，荆州数十座隐秘屯营，纷纷拔营出征，浩浩荡荡。

    号角低沉轰鸣，穿透山林夜色。黑色战旗尽数展开，迎风猎猎作响。

    三十万将士披甲上马，长矛如林，寒刃映月，铁甲洪流涌动，朝着长沙城，碾压而去。

    丑时三刻，长沙城外，天际泛出一缕鱼肚白。

    经过连番争斗，多次血洗，王城已经残破不堪。

    城墙上，血迹斑驳，到处都是残垣断壁。无数断箭残刃嵌满砖石，城门破损凹陷，随处可见厮杀痕迹。

    城内军民身心俱疲，士卒倚墙休憩，百姓躲于残屋，整座城池死气沉沉，如同一座鬼城，毫无生机。

    马希范一身素色锦袍，褪去染血银甲，孤身立于南城墙楼之上。

    晨风拂动他墨色长发，吹动他衣袍。不过，他却没有丝毫情绪，他的清冷目光眺望远方旷野。

    秦朔贴身而立，凝重地禀报：“王爷，昨夜清点伤亡，我军折损一千八百余人，城内流民三万有余，粮草仅够支撑半月。周遭州县尚未递表归顺，也未曾送来粮草兵马，恐是心怀观望，暗藏异心。”马希范不见波澜，清冷地道：“人心逐利，乱世皆然。无需指望旁人，固守长沙，休养生息，假以时日，便可称霸南疆。”他自认权谋无双，杀伐果断，凭一己之力平定内乱，执掌楚地，只需稳固城池，休养兵马，便可割据一方。

    “嗡！”忽然，远方天际传来低沉震动之声，地面轻微震颤，尘土顺着城墙缝隙缓缓滑落，起初微弱，转瞬之间，震动愈发强烈，连绵不绝，宛若万马奔腾，地动山摇。

    秦朔神色骤变，猛地攥紧腰间阔刀，目光望向北方旷野，急促地道：“王爷！地面震动，是大规模行军之声！北方尘土飞扬，黑雾翻涌，不知是何方兵马！”

    马希范狭长凤眼骤然紧缩，心头猛地一沉，一股刺骨寒意顺着脊背蔓延全身。

    他俯身扶住城墙垛口，凝神远眺。

    只见北方地平线之上，漫天黄沙腾空而起，黑压压的人流如同无边黑海，汹涌南下，铁甲寒光映亮拂晓天幕，黑底金龙战旗在风中狂舞，气势磅礴，威压骇人。

    那是大唐朝廷的皇室军旗！

    马希范难以置信地道：“大唐兵马？李小儿，不过一介闲散少年天子，他哪来如此庞大兵力？”秦朔面色惨白，额头青筋暴起，失声惊呼：“不好！是大唐正规军！人数无可计数，黑甲连片，排布规整，是精锐重甲步兵！王爷，快下令紧闭四门，死守长沙城！快！”

    慌乱之间，四面八方皆传来急促示警号角。

    东、西、南、北四方旷野，很快就尽数被大唐兵马封锁。

    程定禄五万轻骑绕城巡防，铁马横列，截断所有逃亡通路。

    墨尘子排布的机关死阵暗藏城外，拒马、陷坑、毒刺层层叠加，飞鸟难越。

    高季兴铁骑游走外围，清扫零散哨探，把控所有交通要道。

    转瞬之间，长沙城便沦为一座孤立无援的死城。

    “轰隆隆！”沉重行军声步步逼近，十五万重甲步兵列阵城下，长矛林立如林海，巨盾相连如铁壁，黑压压压在城墙之外，肃杀之气笼罩全城，城内百姓士卒皆瑟瑟发抖。

    中军之前，尉迟复身披玄黑鎏金帅铠，胯下一匹通体乌黑的抱月乌骓马，马蹄包裹三寸铁掌，踏地沉稳。此刻，他双手分持一柄寒铁雌雄鞭，左手雌鞭凝练柔韧，右手雄鞭刚猛厚重，双鞭交叉横于胸前。尔后，他抬眸仰望城楼之上的银衣男子，声如洪钟地道：“马希范！藩镇割据，私蓄兵马，骨肉相残，屠戮臣民，罪无可赦！如今，我大唐天子有旨，三十万大军南下，平定楚地，你速速开城投降罢了！”马希范立于城楼，冷风翻飞衣袂，心有不甘。

    他半生筹谋，血战夺权，好不容易登顶