赵强努力在脸上挤出一丝笑容，语气尽量轻松地说道：“妈，您千万别听外面那些人嚼舌根、乱传闲话，他们就是眼红，看不得儿子比他们混得好、过得强，所以才故意编那些话，想惹您担心。”

    赵母听了，轻轻叹了口气，眼中满是慈爱与忧虑，缓缓说道：“妈哪里在乎你混得好还是差？妈只盼着你平平安安、稳稳当当的。你爸走得早，这么多年，就咱们娘俩相依为命，你要是真出点什么事……你让妈往后还怎么活得下去？”

    她停顿了一下，声音微微发颤，继续说道：“妈这辈子最大的牵挂、最放不下的就是你。要是你真有个三长两短，妈肯定也没心思活下去了。”

    听到母亲这番掏心窝子的话，赵强心头猛地一紧，赶忙握住母亲的手，急急说道：“妈，您千万别这么想！不管我怎么样，您都得好好活着，健健康康的。”

    赵母却摇了摇头，目光深深地看着他，轻声反问：“你觉得妈能做到吗？你要是出了事，妈在这世上还有什么盼头？还有什么活头？”

    赵强喉结上下动了动，一时语塞，不知该怎么接话。他低下头，目光落在母亲那双枯瘦、布满皱纹的手背上，沉默片刻，才抬起头，认真而郑重地说道：“妈，您放心。儿子向您保证，一定好好活着，好好照顾自己，以后更要好好孝敬您，绝不让您老了没有依靠。”

    “这就对了。”

    赵母脸上终于露出些许宽慰的笑容，温声说道，“妈不求你大富大贵，也不图什么风光体面，只求你平平安安、身体健康，能时不时地回家看看，让妈知道你一切都好，妈就心满意足了。”

    说着，她站起身来，拍了拍衣角，笑道：“你先坐着歇会儿，妈去灶房生火，咱们弄点吃的。”

    “我帮您。”

    赵强也跟着站起来，随着母亲一同走进狭小却熟悉的灶房。他主动上前，帮母亲掀开灶膛的柴门，顺手往里添了把干稻草。火苗“呼”地一声窜起，橙红的光映在他低垂的眼睫上，微微颤动。

    灶膛里，稻草噼啪作响，渐渐燃起稳定的火焰。青烟裹着微焦的暖意袅袅升腾，弥漫在昏暗的灶间。

    赵强蹲在灶前，望着跃动的火光，心里却像压了块石头，五味杂陈，思绪纷乱。

    此时，守在外面的徐警官压低声音，对身旁的李警官说道：“队长，赵强进去的时间可不短了，会不会在里面耍什么花招？或者……想办法逃？”

    李警官目光沉稳，摇了摇头，低声回应：“就这一道门，四周都是我们的人，他跑不了。再等等，给他点时间。”

    大约过了一个小时，赵强才从屋里慢慢走出来。

    李警官和徐警官立即一左一右迎了上去，看似随意，实则警惕地站在他两侧，以防他突然逃脱。

    赵母也跟着送到门口，看见儿子身边站着两个陌生面孔，不禁疑惑地问道：“强子，他们是……？”

    赵强面色一僵，嘴唇动了动，一时不知该如何解释。还是李警官反应快，上前一步，笑容自然地说道：“大娘，我们是强哥的朋友，正好顺路，就陪他一起回来看看您。”

    “哎呀，强子，你这孩子真是的！”

    赵母一听，顿时满脸责怪地看向赵强：“带朋友一起来，怎么不请人家进屋坐坐？就让客人在外头干等着，这像什么话！”

    “是我们怕打扰您和强哥说话，就没好意思进去。”

    李警官笑着打圆场：“下次有机会，一定专程来拜访您。”

    “是啊妈。”

    赵强也赶紧接话，努力让语气显得轻松：“我好不容易回来一趟，就想多跟您唠唠。他们就是顺路送我，待会儿还有别的事要办。等下次，我再正式带他们来家里吃饭。”

    “行，你们年轻人忙，正事要紧。”

    赵母点点头，又转向李警官，慈祥地叮嘱道：“我家强子脾气有点急，但心眼不坏。你们既是朋友，就多担待他些，替大娘照看着点他啊。”

    “大娘您放心。”

    李警官郑重地点头：“我们一定照顾好他。”

    说完，李警官便与赵强一同转身，朝外走去。坐上停在路边的私家车，赵强摇下车窗，深深望了一眼老屋和站在门口目送的母亲，然后缓缓转回头，闭上了眼睛。

    他知道，这一走，或许就是永别。

    毕竟自己犯下的那些事，足够判死刑了。

    车子缓缓启动，驶离村口。沉默良久，赵强忽然低声开口：“谢谢你们……没在我妈面前说实话。”

    “赵强。”

    李警官转过头，目光严肃地看着他：“你就忍心让你母亲白发人送黑发人吗？”

    “不忍心……又能怎样？”

    赵强苦笑着，声音沙哑：“我犯的那些罪，足够让我枪毙了。”

    “话也不能这么说。”

    李警官语气缓和了些，带着劝说的意