府点了点头，正要宣判，却听姚掌柜忽然开口：“大人，草民有话说。”

    文知府看向他。

    姚掌柜跪在那里，满脸灰败，像是老了十岁。

    “大人，”他缓缓道，“草民认罪。是草民指使人放的火，与富儿无关。他他只是替草民跑腿，什么都不知道。”

    姚富猛地抬头，看着他爹，眼眶一下子红了：“爹”

    姚掌柜没有看他，只低着头，一字一句道：“草民嫉妒王记的生意，恨他们抢了行会的买卖，一时糊涂，让人去烧他们的仓库。富儿只是替草民跑腿，求大人饶富儿一命。”

    他说著，重重磕了一个头。

    姚富跪在一旁，浑身发抖，眼泪夺眶而出。

    他知道他爹在说什么。他爹在用自己的命，换他的命。

    可他不敢开口。

    萧衍看着这一幕，他忽然开口：“姚掌柜，你说你指使人放火，那草民问你——你找的是谁？给了多少银子？在哪里见的他们？”

    姚掌柜一僵。

    他不知道。

    他只知道他儿子找了人，具体是谁，给了多少，在哪里见的，他一概不知。

    “我我记不清了。”他硬著头皮道。

    “记不清？”萧衍看着他，“姚掌柜，你方才说一时糊涂，现在又说记不清。你若是主谋，为何连这些都不记得？”

    姚掌柜张了张嘴，说不出话来。

    萧衍转向文知府，拱手道：“大人，草民以为，姚掌柜这是在替子顶罪。他方才的话，漏洞百出，不足为信。”

    文知府点了点头，看向姚掌柜，目光如电：

    “姚文盛，你还有什么话说？”

    姚掌柜跪在那里，浑身颤抖。

    他想说什么，可什么都说不出来。他知道，他骗不过去。

    文知府不再看他，转向姚富，缓缓道：

    “姚富，你还不从实招来？”

    姚富伏在地上，浑身发抖。

    他抬起头，看了他爹一眼，又看了萧衍一眼，他知道，他逃不掉了。

    “大人”他开口，声音沙哑得像破锣，“草民草民认罪。”

    他把一切都招了——怎么找的人，怎么给的钱，怎么去现场看火，怎么掉了钥匙，怎么今早派人去码头想抢生意

    一字一句，清清楚楚。

    姚掌柜听完，闭上眼睛，两行老泪顺着脸颊滑下来。

    他知道，完了。

    都完了。

    文知府听完，沉默片刻，缓缓宣判：

    “姚富，为首指使纵火，按大雍律，杖八十，流三千里。姚文盛，知情不报，且有顶罪之举，杖二十，徒三年。纵火之人，已另案追捕，待抓获后再行发落。”

    姚富听到这个判决，身子一软，瘫在地上。

    姚掌柜落下两行泪，他看了萧衍一眼，眼神怨怼，来不及说什么便被衙役拖了下去。

    公堂外，阳光正好。

    围观的人群渐渐散去，议论声却还在继续。

    文知府看着萧衍，忽然道：“王九。”

    萧衍抬头。

    文知府看着他，目光里带着几分审视，几分欣赏。

    “你今日这官司，打得很漂亮。”他道，“可本官有一事不明。”

    萧衍躬身道：“大人请讲。”

    文知府盯着他的眼睛，缓缓道：“你方才说，派了人跟着那几个放火的。可那几个放火的，今早真的在码头出现过？”

    萧衍沉默了一瞬，随即笑了。

    那笑容里，带着几分坦诚。

    “回大人，”他道，“草民没派人跟着他们。”

    文知府挑了挑眉：“哦？”

    萧衍坦然道：“草民只是诈他的。那几个放火的人昨夜就跑了，往哪个方向跑的，草民根本不知道。但姚富心虚，一听这话就露了馅。”

    文知府看着他，忽然笑了。

    “你倒是敢赌。”他道。

    萧衍躬身道：“大人明鉴。草民手里证据不足，若不用些手段，今日这官司赢不了。”

    文知府点了点头，忽然问了一句不相干的话：“你多大了？”

    萧衍一愣，随即道：“草民今年十七。”

    “十七”文知府喃喃重复了一遍，看着他，目光复杂。

    “小小年纪就有这份心思。”他缓缓道，“不错。”

    文知府没再说话，只挥了挥手，示意他可以走了。

    萧衍行礼，退了出去。