然帮不上什么忙，但殿下若有差遣，他定当尽力。”

    太子点了点头，脸上露出满意的神色。

    “老九这个人，虽然没什么本事，但还算懂事。”他想了想，又问，“老三和老大的人去了没有？”

    周清道：“下官离开南诏时，还未见到他们的人。不过下官快马加鞭，日夜兼程，应该比他们快了几日。”

    太子笑了笑：“那就好，先下手为强果然没错。”

    周清犹豫了一下，又道：“殿下，下官还有一事禀报。”

    太子挑了挑眉：“说。”

    周清道：“下官在南诏时，留意到九殿下住的地方，颇为简朴。那宅子有些年头了，家具陈设也普通得很。九殿下在南诏的日子，只怕过得确实清苦。”

    太子沉默了片刻，忽然笑了，“清苦好。清苦的人才懂得感恩。要是他在南诏吃香的喝辣的，孤这点东西，他还未必看得上。”

    他站起身，走到窗前，望着外面的夜色，脸上的笑容渐渐淡了下去。

    “不过——”他顿了顿，声音低沉下来，“老三和老大那边，也不能不防。他们要是也派人去了南诏，老九那个性子，未必扛得住。”

    周清道：“殿下放心，下官已经让人留意著。若有异动，第一时间报回来。”

    太子点了点头，没再说话。他站在窗前，想着朝中如今的局势。老三那边，仗着手里有盐铁，越来越不把他这个太子放在眼里。老五那边，表面上不声不响，暗地里却一直在拉拢朝臣。老大虽然没什么脑子，但毕竟是长子，生母也受宠。

    这几个人，一个比一个难缠，只有老九是个省心的。

    “周清。”他忽然开口。

    周清连忙道：“殿下有何吩咐？”

    太子道：“老九那边，你继续盯着。不用太紧，别让他觉得孤在监视他。但要让他知道，孤是关心他的。”

    周清应道：“是。”

    三皇子府。

    王先生回到京城时，已经是深夜了。他顾不上休息，直接去了三皇子府。

    三皇子正在书房里看书，见他进来，放下书，问道：“老九那边怎么说？”

    王先生把在南诏的经过详细说了一遍，最后道：“殿下，九殿下的态度很是模糊。下官观其言行，似乎对大殿下的人更为亲近。下官担心”

    三皇子冷笑一声：“担心什么？担心老九投了老大？”

    王先生不敢说话。

    三皇子站起身，在书房里踱了几步，脸上的表情阴晴不定。

    “老大那个莽夫，也配跟我争？”他忽然停下脚步，回头看着王先生，“你确定老九对大殿下的人更亲近？”

    王先生道：“下官在场时，大殿下的人先开口拉拢，九殿下并未拒绝。而且言语间，对大殿下颇为客气。”

    三皇子沉默了片刻，忽然笑了。“老九这个人，胆小怕事，谁对他好他就跟谁。老大送了礼，说了几句好话，他自然要客气几句。这不代表他就投了老大。”

    他顿了顿，目光阴沉下来：“不过，也不能让他真投了老大。你安排人，继续盯着南诏。另外——”

    他想了想，道：“过段时间，再派个人去南诏，给老九送些东西。让他知道，本王也惦记着他。”

    王先生应道：“是。”