”

    宋文道笑了：“殿下想得周到。那臣这就去安排？”

    萧衍摆了摆手，道：“不急。你让范用拟个章程出来，怎么收、怎么运、怎么结账，都写清楚。回头我让人给郭大人送去。另外——”

    他顿了顿道：“派几个人去永昌，教他们怎么提高产量。只会收果子不行，得让他们自己会种。授人以鱼不如授人以渔，这个道理，郭允比我懂。”

    宋文道应了一声，转身去了。

    萧衍重新躺回藤椅上，眯着眼睛望着天上的云彩，又缓缓闭上眼睛休憩。

    没过几日，京城来了旨意——天佑帝寿辰在即，著各地藩王、官员进献贺礼。

    萧衍接到旨意时，正蹲在果园里看工人摘橘子。他拍了拍手上的土，接过旨意看了一遍，随手递给宋文道。

    “宋先生，您说，我送什么好？”

    宋文道想了想，道：“殿下，按规矩，藩王进献的贺礼不能太薄。京城中的几位皇子，他们肯定会送贵重的东西。殿下若是送得太寒酸，恐怕陛下会不高兴。”

    萧衍笑了笑，道：“但是也不能太贵重。”

    宋文道一愣。

    萧衍站起身，拍了拍衣摆上的土，慢悠悠地说：“您想啊，我那几个哥哥，哪个不是家底丰厚？我到南诏两年要是突然拿出一件价值连城的宝贝，父皇会怎么想？”

    萧衍继续道：“他会想，老九这小子，在南诏是不是发了大财？他哪来的银子？是不是在封地里搞了什么名堂？到时候，我那几个哥哥再添油加醋地说几句，我这米虫日子，可就过到头了。”

    宋文道恍然，随即笑了：“那殿下想送什么？”

    萧衍摆了摆手，“咱们就送些南诏的土特产。山货、干果、茶叶，虽然不值什么钱，但胜在新奇。父皇尝个新鲜，也不会多想。”

    他顿了顿，又道：“再说了，我送的礼宫里估计不会有人当回事。”

    “那属下这去准备。”宋文道转身要走，萧衍又叫住他。

    “宋先生，别忘了在礼单上写清楚——这些东西，都是本王亲手种的、亲手采的、亲手晒的。心意到了就行。”

    宋文道笑着应了。

    几日后，一份朴素的贺礼从桃源出发，送往京城。礼单上写着：南诏干菌五十斤、山茶二十斤、干果十筐。

    萧衍在礼单末尾加了一行小字：“儿臣手拙，做不出好东西，聊表心意，望父皇笑纳。

    这份礼单送到京城时，天佑帝正在御书房里看各地官员呈上的贺礼清单——端砚一方、古画一幅、金佛一尊、玉如意一对、瓷器一套、名家字画若干。

    高凤把萧衍的礼单递上来时，天佑帝看了一眼，嘴角抽了抽。

    “老九这个废物，连送礼都不会。干菌？山茶？他当朕是开杂货铺的？”

    书房里还站着几位大臣，几人面上稳重，心里却想着九皇子果然无用，连拍马屁都不会，活该在南诏受苦。

    高凤陪笑道：“陛下，九殿下在南诏日子清苦，能拿出手的也就这些了。不过这几样东西倒也有趣，南诏的山货，京城难得一见。殿下说，这些都是他亲手种的、亲手采的，心意难得。”

    天佑帝哼了一声，把礼单扔到一边，嘴角却不自觉地弯了弯。

    “行了行了，让他好好过日子，别整天琢磨这些有的没的。”

    高凤应了一声，退了下去。

    江南。

    五皇子的人这段时间一直在江南各地活动。他们打着京中大臣的旗号，四处拉拢商户、收买人心。银子花了不少，成效却一般。江南的商人精得像泥鳅，嘴上客气，真要他们掏银子，一个个躲得比兔子还快。

    直到有人献上了一样东西。

    那日傍晚，五皇子坐在书房里查看密报，幕僚端著一只精致的瓷碟进来，碟子里放著几块晶莹剔透的糖块，颜色金黄，在烛光下泛著琥珀色的光泽。

    “殿下，您尝尝这个。”幕僚压低声音，语气里却又带着几分得意。

    五皇子拈起一块放进嘴里，慢慢嚼了嚼。糖在舌尖化开，橘子的清香混著甜意，一点一点弥漫开来，不腻不燥，回味悠长。他的眼睛微微一亮。

    “这是什么糖？”

    幕僚笑道：“回殿下，这叫橘子糖，是南诏那边出的，用柑橘做的。味道清甜，不腻口，配茶最合适。江南那边富户最近都在抢这个，一糖难求。”

    五皇子又拈起一块，放在眼前端详。糖体通透，能隐约看见里面的细密纹理，像是一层一层凝出来的，做工确实精细。

    “南诏出的？”他问，目光微凝。

    幕僚点头：“是。听说是一个叫王记的商行做的，去年还跟江南最大的糖商周家签了独家供货。”

    五皇子沉默了片刻，把糖放进嘴里，慢慢嚼著。烛火跳了跳，在他脸上投下明暗不定的光影。