高凤连忙上前：“陛下有何吩咐？”

    天佑帝道：“传旨，召永昌知府郭允即日回京，复大理寺卿之职。”

    高凤一愣，随即应道：“是。”

    郭允接到旨意时，正在府衙里批阅公文。他看着那短短一句话，沉默了很久。郭允心里清楚，陛下这是在用他。太子被禁足，朝中各方势力蠢蠢欲动，陛下需要一个人来平衡局面。而他，不依附任何皇子，只忠于朝廷，是最好的人选。

    李守义站在他身后，低声道：“大人，您要回京了？”

    郭允点了点头，轻声道：“是啊，要回去了。”

    李守义犹豫了一下，道：“大人，您这一走，永昌的百姓”

    郭允转过身，看着他，目光平静：“李将军，永昌就拜托你了。柑橘的事，九殿下那边会继续收。百姓的日子，会越来越好的。”

    李守义重重点了点头。

    自从收到圣旨郭允便开始收拾行装。他的东西不多，几箱书，几件换洗衣裳，还有一罐南诏的山茶。他拿起那罐茶，看了很久，这是九皇子萧衍送的，他把茶放进箱子里。

    离开永昌那天，天刚蒙蒙亮。郭允没有惊动太多人，轻车简从，悄然上路。

    马车驶出城门时，他掀开车帘，回头看了一眼。永昌城在晨雾中若隐若现，安静得像一幅画。他放下车帘，靠在车壁上，闭上眼睛。此去京城，不知前路如何。

    郭允回到京城时，已经是两个多月后了。

    他没有直接去大理寺，而是先递了折子，求见天佑帝。御书房里，天佑帝坐在龙椅上，面色疲惫，眼窝深陷，鬓边的白发似乎又多了几根。郭允进来时，他正揉着眉心，案上的奏折堆得像小山。

    “臣郭允，参见陛下。”郭允跪下行礼。

    天佑帝抬起头，看了他一眼，忽然笑了：“起来吧。你瘦了。”

    郭允站起身，道：“陛下也清减了。”

    天佑帝摆了摆手，示意他坐下，然后让高凤上了茶。茶是今年的新茶，汤色清亮，郭允抿了一口，却没有说话。

    天佑帝面色和悦，问了些永昌的情况，又问了南诏的民生。

    郭允一向有什么说什么，天佑帝听完，点了点头，道：“你在永昌做的不错。南诏那个地方，能做出这番成绩，不容易。”

    郭允躬身道：“陛下过奖。臣只是尽本分。”

    天佑帝看着他，忽然问：“对了，此去南诏可有见到老九？”

    郭允心里一动，面上却不动声色，道：“九殿下在南诏，安分守己，不惹事，不闹事。永昌之战，殿下虽未上阵，但派护卫驰援，又送粮送药，永昌百姓感念于心。”

    天佑帝点了点头，没有再问，只是道：“这次回来了不要辜负朕的期望。”

    郭允点头称是，然后退下。大理寺的公务堆积如山，郭允一上任就忙得脚不沾地。可他再忙，也会留意朝中的动向。

    这日，他路过户部，听见里面传来争吵声。

    “三殿下要银子赈灾，大殿下要银子打仗——户部就剩这点家底了，给谁？不给谁？”

    朱贤的声音疲惫又无奈。

    天佑帝看完奏折，沉默了很久。高凤站在一旁，大气都不敢出。天佑帝的手指按在奏折上，指节泛白，像是在压抑著什么。

    他把奏折合上，放在案上，目光扫过殿内的百官。那张脸上看不出喜怒，可那双眼睛，冷得像腊月的寒潭。他终于开了口，声音不重，却每个字都像淬了冰。

    “太子言行不端，身为天潢贵胄，不思修身报国，只汲汲于权位，结党营私，干预朝政，私会边将——桩桩件件，朕心寒矣。”

    殿内鸦雀无声，百官低着头，没有人敢抬头看天佑帝的脸色。

    “罚俸三年，禁足东宫，以观后效。”

    没有说解禁的期限。

    太子一党的人心里一沉。罚俸三年不算什么，可“以观后效”这四个字，才是最要命的。什么时候算“后效”？谁来判定？全凭陛下一句话。

    三皇子站在武官列中，嘴角微微上扬，随即恢复如常。这个结果，比他预想的要好。太子还在东宫，可已经跟废了没什么区别。剩下的，就是时间问题。他心里清楚，这一刀捅得够深，可还不够致命。父皇没有废太子，说明还在犹豫。他得再等等，等太子自己犯错，等父皇彻底死心。

    大皇子萧玠面无表情，心里却在飞快地盘算，外祖父在西北的旧部，那些人还能用吗？他得赶紧写信去西北，让外祖父做好准备。

    五皇子低着头，心里也在算一笔账。太子被禁足，朝中局势大变，他必须得加快在江南的布局了。

    自从太子被禁足后，朝中暗流涌动。白日里朝会如常，可散朝之后，各府的门庭却是另一番景象。天佑帝坐在御书房里，看着手下的人送来的密报，面色越来越沉。

    三皇子府车水马龙，每