在苏建国的引领下，钦差一行人穿过了秩序井然的居民区，走向了位于城郊、被一条小河环绕的工业区。

    离得越近，那奇异的、富有韵律的轰鸣声就越清晰。那是一种李巡从未听过的声音，不似作坊的嘈杂，也非战场的喧嚣。那是一种“呼—吸—呼—吸—”的、极其沉重、仿佛来自大地深处的“心跳声”。那声音透过脚底，震动着他的胸膛，让他的心跳也不由自主地与其同频。

    当他们最终绕过一片作为隔离带的小树林，一股混杂着煤炭、热铁和水汽的独特气味先于景象传来。随即，工业区的全貌，毫无征兆地、如同一幅壮丽而诡异的画卷，呈现在李巡眼前时，他和他身后那些护驾过京城百工大操、自认见过世面的禁军护卫，都下意识地停住了脚步。

    这哪里是一个偏远县城的作坊？这简直是一幅充满了力量与秩序的“百工画卷”！

    灰白色的水泥道路，如蛛网般连接着各个区域，路面上干净得甚至能看到被风吹来的落叶。道路两旁，用白色的石灰粉画着清晰的线条，划分出行人区和车行区。工人们推着独轮车，在各自的道内有条不紊地行进，无人抢道，无人喧哗。

    远处，是几座高大的、仍在冒着白烟的窑炉，那是烧制红砖和水泥的地方。烧好的成品，没有随意堆放，而是按照尺寸和品类，被码放得如同阅兵的军阵般整齐，每一堆旁都插着一个木牌，上面用炭笔写着李巡看不懂的编号和日期。

    而场地的正中央，矗立着那座如同通天塔般的巨物——高炉。它的脚下，是一片巨大的、用石板铺就的平台。一边，是堆积如山的、乌黑发亮的煤炭；另一边，是同样堆积如山的、深红色的铁矿石。工人们正按照某种固定的流程，将一车车的原料，运送到高炉底部的备料区。

    而在这一切的背景音中，那巨大的水轮正在河边不知疲倦地转动，带动着复杂的连杆机构，驱动着两个巨大的牛皮风箱，发出那沉重而有力的“心跳声”。

    李巡宦海沉浮数十年，曾代天子巡视过朝廷最大的军器监和铸钱局。他所见的，是烟熏火燎的工棚、满地乱扔的废料、赤膊的工匠们懒散的咒骂声，以及监工们手中高高扬起的皮鞭。

    可在这里，他看不到一个监工，听不到一句咒骂。所有的人，无论是负责运输的，还是负责筛选矿石的，都在高效地、沉默地、有条不紊地，完成着自己的工作。

    这不是在劳作。

    李巡心中的那点轻视，第一次，转为了真正的凝重和一丝发自内心的寒意。他意识到，弹劾奏本上的一切，或许都是真的，但“不臣之心”这四个字，可能需要重新定义。拥有如此组织力和创造力的实体，其威胁，远比单纯的拥兵自重，要可怕得多。

    一行人最终在高炉之下停住了脚步。

    苏建国并没有亲自上前解说。他侧过身，恭敬地引荐道：“大人，这位是我县的‘总匠头’，苏阳。这‘宝塔’，便是由他一手督造。就由他，来为大人讲解一二吧。”

    李巡的目光，落在了苏阳身上。他看到的是一个稚气未脱的少年，身上穿着一身普通的匠人服饰，脸上还带着几道洗不干净的灰痕。这与他想象中那种拥兵自重、野心勃勃的形象，相去甚远。

    让他这个少年来充当解说，正是苏家精心策划的一环。这能极大地弱化整件事的“官方”和“军事”色彩，使其看起来更像一个痴迷于奇技淫巧的天才少年，“玩”出来的奇迹。

    苏阳学着父亲的样子，不卑不亢地行了一礼，然后按照姐姐提前教好的话术，半真半假地介绍道：“回禀钦差大人，此塔乃小子仿照道家炼丹炉所建，用‘黑石’之火，熔炼‘红石’之精，日夜煅烧，欲为陛下炼制祥瑞之物。”

    他巧妙地避开了所有关于温度、结构、原理的技术细节，将其轻描淡写地，描述成了一场充满了神秘主义色彩的“炼金术”。

    李巡将信将疑，他指着那座巨塔，沉声问道：“哦？祥瑞之物？那本官今日，可有幸得见？”

    “大人来得正是时候。”苏阳脸上露出了恰到好处的、属于年轻人的兴奋与自豪，“今日正是开炉取宝的吉日。小子这就为大人和夜副使，开炉献宝！”

    说罢，他转身，走上了旁边一个用木头搭建起来的高台。他没有用言语发号施令，而是拿起了一面红色的小旗，对着下方早已准备就绪的“驯火者”们，沉稳地向下一挥！

    “开炉——出铁——！”

    早已准备就绪的“驯火者”们，立刻行动起来。他们严格按照操典，用一根长达数丈的、顶端包着铁头的巨大铁钎，合力捅开了炉底那个用耐火泥封住的出铁口！

    奇观，在下一刻，降临了。

    瞬间，一道比正午的太阳还要璀璨夺目、还要灼热耀眼的、金红色的铁水洪流，如同被囚禁了千年的火龙，从那小小的出铁口中，猛然喷涌而出！

    “滋啦——”

    炽热的铁水，带着足以熔化万物的温度，发出