高炉旁，那股足以熔化钢铁的热浪，似乎在李巡问话的瞬间，被一股无形的寒意彻底冻结。

    工人们的欢呼声渐渐停息，所有人的目光，都从那几件神奇的“祥瑞之物”上，转移到了脸色平静的苏建国身上。那气氛，比刚才铁水奔流时还要紧张。

    钦差李巡那句关于“开矿令”和“税额”的质问，如同一柄淬了剧毒的匕首，精准地绕过了所有惊世骇俗的功绩，直刺向一个地方官吏最根本、也最脆弱的“程序合法性”。

    这是官场之上，杀人不见血的刀。

    夜风站在一旁，不动声色，但眼神中也带着一丝探究。他很好奇，这位看起来满腹经纶、更像个教书先生的苏县令，要如何应对这场来自文书与律法层面的绞杀。

    然而，苏建国的脸上，没有丝毫的慌乱。他甚至还对着满脸冰冷的李巡，拱手一笑，那笑容，温和、从容，仿佛李巡刚才问的不是一道催命符，而是一句普通的问候。

    “大人明察，”苏建国侧身，做了一个“请”的手势，将李巡和夜风引至高炉旁一处临时搭建的、用作指挥所的议事棚内，“此事说来话长，请容下官奉茶，细细禀报。”

    这不紧不慢的态度，反倒让憋着一股劲儿的李巡，有种一拳打在棉花上的无力感。

    待下人奉上热茶，苏建国才从容不迫地开始了的他的辩护。他的声音不大，但每一个字都清晰、有力，如同在朝堂之上，引经据典，驳斥政敌。

    “回禀大人。关于‘开矿令’，下官确实未曾向工部申领。”

    他一开口，就直接承认，这让李巡眉头一挑，以为抓住了他的把柄。

    但苏建国接下来的话，却让他后面的所有诘难都胎死腹中。

    “因为，依我大夏律法《山川河泽令》第三款第七条所注，凡朝廷舆图之上，未有标记、不属民田、不涉军屯的‘无主荒山’，地方官吏为应对天灾、兴修水利、救济百姓之需，有‘先行治理，后行报备’之权。下官为解县中燃料、建材之困，带人上山‘捡拾石炭、挖掘石料’，皆是为了活数万百姓之命，不敢称之为‘开矿’。所有产出，也未有分毫流入私囊，全部用之于民。每一笔消耗，每一笔产出，皆有账目可查。”

    李巡的脸色变了。他握着茶杯的手指微微收紧，指节泛白。他没想到，一个边陲小县的七品县令，竟能将大夏律法，研究得如此透彻，甚至能精准地引用到条款！“捡拾”与“开矿”，一字之差，天壤之别。前者是为民解困，后者是私吞国有。苏建国用一个巧妙的文字游戏，就将自己所有的行为，都框定在了“合法”的范围之内。

    苏建国没有给他思考的时间，继续说道：“至于‘税额’，大人更是明鉴。我县百废待兴，至今所有产出，皆为‘以工代赈’之用，尚未产生任何‘商贸盈利’。我黑水县，至今未有一斤米、一寸铁流出县外，何来商？既无商，税又从何出？”

    他顿了顿，脸上露出了“为国分忧”的诚恳表情，对着李巡深深一拜。

    “下官正准备在今年秋收之后，将我县新产出的农具、水泥、红砖等物，整理成册，绘制图样，正式上报户部与工部，请求朝廷核定商路、明晰税法！下官不仅要交税，还斗胆恳请朝廷能早日派驻税官，与下官共管此利，以充盈国库！让我黑水县，能为陛下分忧，为朝廷尽忠！”

    这番话，如同一记记重锤，砸在李巡的心上。

    滴水不漏！无懈可击！

    他不仅将所有“罪名”都洗刷得干干净净，更是主动提出要“引朝廷共管”，将一个可能被定义为“私产”的金矿，变成了一个他双手捧着、哭着喊着要献给朝廷的“聚宝盆”！

    这番政治觉悟，这份以退为进的手段，让李巡都感到了一阵心惊。

    为了印证自己的话，就在李巡的内心被这股“硬实力”的巨浪彻底颠覆时，苏建国主动发起了“反击”。

    “大人若是不信，可随时查阅我县的账目。请！”

    他领着李巡，走向了县衙后院一处新修建的、巨大的库房。李巡本以为会看到一个边陲小县常见的、积满灰尘、卷宗乱扔的烂摊子。

    然而，当库房的大门被推开后，他下意识地向前踏了半步，呼吸都为之一滞。

    眼前，是一个窗明几净、亮堂得不像话的巨大房间。空气中弥漫着新木料与墨香混合的干燥气息，阳光透过高窗，在打磨光滑的木地板上投下道道光斑。一排排高达丈许的松木档案架整齐地排列着，静谧的空气中，只听得见自己和身边书吏轻微的呼吸声。架子上，分门别类地摆放着数千册用统一麻纸装订的卷宗，每一类都用清晰的标签注明：【户籍科】、【税务科】、【工程科】、【劳务科】、【物资科】……

    这哪里是边陲县衙的账房？这简直是京城中枢六部的档案库！

    “苏大人，”李巡的声音有些干涩，他抱着最后一丝试探的心态，随机抽查道，“本官要看，本县接收的流民中，一个叫‘