走了出来，站到了苏建国的身侧。她正是苏月。

    她的出现，让在场所有人都有些意外。鼓噪的工人们看着这个年纪轻轻、细皮嫩肉的姑娘，有些不知所措。钱通等人则交换了一个眼色，心中充满了轻蔑：一个黄毛丫头，出来做什么？难道苏建国无人可用，要派个女儿出来当挡箭牌？

    苏月没有理会那些复杂的目光，她平静的眼神扫过众人，没有与钱通争辩所谓的惯例是否等同于合法，更没有空泛地去宣讲污染的巨大危害。她知道，跟饿着肚子的人谈长远大计，无异于对牛弹琴。

    她首先对着工人们的方向，微微躬身一礼，柔声说道：“各位师傅的担忧，我们州牧府感同身受。大家都是为了养家糊口，这份辛苦，我们看见了。”

    简单的一句话，让原本剑拔弩张的气氛，稍稍缓和了一些。工人们的敌意，在她真诚的姿态下，消解了不少。

    随即，她才将目光转向为首的钱老板，平静地说道：“各位东家的难处，州牧府理解。但堵塞河道，污染水源，长此以往，对云州城亦是大害。孰是孰非，我们暂且不辨。我只有一个请求。”

    钱通冷哼一声：“小姐有什么请求，不妨说来听听？”

    “请允许我进入各位的染坊，参观一日，亲眼看一看染色的流程，了解各位的难处。”苏月的声音清晰而坚定，“若是我看完之后，依旧找不到一个既能让大家继续开工，又能不污染河道的两全其美的解决办法，我们再来谈河道之事，如何？”

    这个提议，让所有人都愣住了。

    钱老板等人本以为会是一场激烈的争吵和对抗，却没想到，对方不吵不闹，不谈赔偿也不谈让步，反而异想天开地要去考察“技术”。

    钱通等人相视一眼，疑虑中夹杂着浓浓的轻蔑。染色工艺是他们各家安身立命的祖传秘法，里面的门道和诀窍，岂是外人能窥探的？但转念一想，一个养在深闺的黄毛丫头，她又能看出什么门道？让她看看，让她碰一鼻子灰，正好在众人面前让她知难而退，更能凸显州牧府的无理取闹和黔驴技穷。

    念及此，钱通心中的算盘打得噼啪作响。这不仅不是威胁，反而是一个公开羞辱州牧府的天赐良机。他故作大方，带着一丝炫耀和施舍的心态，一口答应下来。

    “好！”他高声道，声音传遍全场，“既然小姐有此雅兴，想见识见识我们云州丝绸的看家本领，我钱某人，就亲自带您参观！让您瞧瞧，我们这门手艺，究竟有多大的讲究！”

    一场剑拔弩张的群体性事件，就这样被苏月巧妙地，转化为了一次出人意料的“技术考察”。

    当天下午，通往南城染坊区的路上，一辆朴素的马车正在颠簸前行。苏月、苏阳，以及坚持要一同前来的母亲李淑芬，正坐在车内。还未抵达目的地，一股刺鼻的、难以形容的混合气味便顺着车窗的缝隙钻了进来，让苏阳忍不住皱起了眉头。

    马车最终在“钱氏染坊”那高大的门楼前停下。钱老板早已在此等候，脸上挂着虚伪的笑容。

    “苏小姐，苏公子，苏夫人，里面请！”他侧身做了一个“请”的手势，语气中带着掩饰不住的傲慢。

    一脚踏入染坊大门，眼前的景象和扑面而来的气浪，让苏家三人同时心头一震。

    巨大的工坊内，数十口巨大的染缸一字排开，如同列队的巨兽。每一个染缸上方都蒸腾着滚滚的热气，将整个空间笼罩在一片迷蒙之中。空气中弥漫着植物腐败、刺鼻的化学品以及各种染料混合在一起的浓烈气味，呛得人几乎要流下眼泪。

    工人们赤着上身，只穿着一条短裤，在染缸之间来回穿梭。他们将一匹匹雪白的丝绸，费力地浸泡在那些五颜六色的染缸里。缸中的液体，色彩异常鲜艳，赤如鸡冠，蓝如靛海，绿如翡翠，黄如赤金，在浑浊的空气中，竟呈现出一种诡异而瑰丽的景象，如同无数融化了的宝石。

    钱老板显然对这种景象极为自得，他指着一口正染着大红色丝绸的染缸，炫耀道：“苏小姐请看，这可是我们钱家秘传的‘凤血红’，染出来的绸缎，三年不褪色！整个云州，独此一家！”

    然而，这番炫耀，在苏阳这位化学家的眼中，却无异于一场公开的犯罪。他看到的不是美丽的凤血红，而是触目惊心的浪费与污染。

    他看到，一整匹染好的红绸被两个工人合力从缸中捞出，挂在竹竿上沥水。而那缸中依旧色泽浓郁、几乎看不出多少变化的染料废水，便被工人们用木桶舀起，“哗啦”一声，直接倒入旁边的排水明渠。暗红色的废水在渠中翻滚着，与其它颜色的废水交汇，最终汇入一道更大的总渠，流向不远处的护城河。

    苏阳快步上前，从怀中取出一个小巧的玻璃瓶，在钱老板惊愕的目光中，舀取了一些暗红色的废水样本。他又走到墙角，那里堆放着一袋袋的染料原料——大多是从苏木、靛蓝、栀子等植物中提取的天然染料，价格不菲。他抓起一把苏木的粉末，只用鼻子闻了闻，又用手指捻了捻那细腻的粉末，