“子正，我听说你昨天去见赵教习了？”

    “是。王铣先生推荐的。”

    周明远点了点头，沉默了片刻，叹了口气：“赵教习那人……本事是大的，就是命苦。他儿子赵勇的事，你知道吧？”

    赵孟林心中一凛，面上不动声色：“听说了。”

    “全军比武，那么多人看着，谁能想到出那种意外。”周明远摇了摇头，“赵勇多好的一个人，武艺高强，为人也厚道。那一场比试，本来大家都看好他。结果……唉，膝盖上那一刀，直接把人废了。”

    赵孟林静静地听着。

    “赵教习从那以后，整个人都不一样了。”周明远的声音更低了些，“以前他还爱跟人喝酒聊天，现在成天闷在院子里，谁都不见，非常消沉。我们都替他难过，可这种事，外人又能说什么？比武嘛，总有意外。”

    意外。

    赵孟林咀嚼着这两个字。所有人都以为是意外。只有赵桓知道不是。只有他现在也知道——那不是意外，是高远朝精心设计的陷阱。

    “是啊，比武总有意外。”赵孟林顺着说了一句，脸上的表情恰到好处地流露出惋惜。

    “你能跟赵教习学，是福气。”周明远拍了拍赵孟林的肩膀，“好好练，别辜负他。赵教习这人，看着冷，心里热。他要是认准了你，会把压箱底的本事都掏出来教。”

    赵孟林郑重地点了点头。

    两人又聊了几句，赵孟林起身告辞。周明远送到门口，握着他的手说：“等家父有时间了，我亲自去接你。子正别客气，到了这儿就跟到了自己家一样。”

    赵孟林笑着告辞，翻身上马。

    从周大人家出来，已经快到巳时了。

    赵孟林没有回永通巷，而是直接骑马出了城，往上都骑兵学院的方向走。上午耽误了一些时间，要赶去赵桓那里继续训练。

    官道上行人不多，两旁的柳树在秋风中轻轻摇摆。上都的夏天来得早，上午的阳光特别毒辣。

    到了教习巷，赵孟林把炭头拴在门口的石桩上，叩响了赵桓的门。

    开门的还是那个妇人。她见了赵孟林，微微点了点头：“进来吧，先生在院子里。”

    赵桓正站在石榴树下，手里拿着一把环首刀，刀身在阳光下泛着冷光。石榴花已经谢了大半，枝头剩下几朵残红，树下落了一层花瓣，像铺了一层暗红的地毯。

    “来了？”赵桓头也没抬。

    “赵教习。”赵孟林抱拳行礼。

    “手戟练得怎么样了？让我看看。”

    赵孟林从马背上解下手戟，双手各持一支，在院子中央站定。他深吸一口气，开始演练。

    劈、刺、格挡、横扫，一套动作行云流水。两支手戟在他手中配合默契，左手防守，右手进攻，攻防转换之间几乎没有间隙。二十斤的重量对他来说已经不算什么了，戟刃破风的声音尖锐刺耳。

    赵桓原本靠在树上看，看着看着，他直起了身子。

    一套打完，赵孟林收戟而立，气息微喘。

    赵桓沉默了几秒，走过来，接过他手中的手戟掂了掂，又看了看戟刃上的磨损痕迹。

    “练了多久？”

    “三个月。”

    赵桓点了点头，把戟还给他：“手戟的底子不错。比我想的好。”

    赵孟林心里一喜。

    “但环首刀和手戟不一样。”赵桓从兵器架上取下一把木刀，扔给赵孟林，“手戟可以双手各一支，攻防一体；环首刀只有一把，攻的时候防不了，防的时候攻不了。所以用刀，比用手戟更需要判断。”

    他自己也拿了一把木刀。

    “环首刀最基本的动作就三个——劈、撩、刺。劈是从上往下，撩是从下往上，刺是直着捅。”他一一示范，动作不快，但每一个都干净利落，没有任何多余。

    “你试试。”

    赵孟林握紧木刀，模仿赵桓的动作，劈、撩、刺。三下做完，赵桓摇了摇头。

    “太僵硬。刀不是棍子，不是靠蛮力。你用刀的时候，手腕要活，刀锋才能转。你刚才那三下，跟拿棍子打人有什么区别？”

    赵孟林深吸一口气，调整手腕的力度，又试了一次。这一次，劈的时候刀锋走了一个弧线，撩的时候刀刃翻转，刺的时候手腕微拧。

    赵桓的眉头舒展了一些：“再来。五十次。”

    赵孟林没有抱怨，一下一下地练。五十次劈、五十次撩、五十次刺，做完之后手臂酸得抬不起来。

    “休息一刻钟。然后练组合。”

    赵孟林坐在石凳上，揉着手臂。赵桓也坐下来，端起茶碗喝了一口。

    “王铣先生说你进步快。现在看来，他说的没错。”

    赵孟林愣了一下。

    “但是——”赵桓放下茶碗，看着他，“光有天赋不够。我问