谭管事摇头：“报上去的便是十二人，怎能随意算损耗？还是得补齐。”

    他说着，目光在姚老道的脑门上转了转。

    姚老道当即面如土色。

    “怎么了？”谭管事故意道，“莫不是我这处熏得太暖，招待不周？”

    “不敢、不敢，”姚老道连连作揖，“我我我——我这趟还得了些灵石，愿意、愿意一道奉给大人，弥补过失。”

    “罢了。”谭管事摆摆手。

    旋即马尚那颗碍眼的脑袋就飞了出去，砸在后面的屏风上，炸了个红白淋漓，溅在隔壁桌顾老账房脸上。

    可怜的老账房眼睛一翻，就直直晕了过去。

    姚老道也软瘫在地，汗如雨下。

    “怕什么？”谭管事笑道，“这不是还有新娘子么？”

    “对，对对。”姚老道一抹额头的汗，“新娘子已经准备好了，刚才、刚才小人亲自去接的。”

    谭管事着看向门口，目光终于落在了等候已久的新娘身上。

    见他望过来，她初时毫无反应，依旧双目无声，面色惨白，显然已经是被方才的一幕吓破了胆。

    “过来。”谭管事发话。

    她听到那话终于颤了颤，眼中迅速积起水意。

    然她身体还是自发地动了起来。

    少女双手交在袖中，由身边的粉衫侍女搀扶着，一步三晃地走向谭馆主。

    谭管事端详片刻，点头：“倒是好皮肉——元阴可还在？”

    说着回头看了眼姚老道，见后者一副恨不能晕过去的表情，目光立刻冷了下来。

    他皱眉抬手，尖细的指甲捏住少女的下巴，轻轻一划，带出一串细细的艳红血珠，舔舔指尖，尝了一口。

    这一尝之下，谭管事原本紧锁的眉头倏然展开，很快就将指甲上那点血舔得一干二净，目光又重新落在了少女的伤口上。

    这次眼神中的冷意全然不见，只剩不可置信的惊喜与毫不遮掩的贪婪。

    谭管事下意识地伸手，似想再于那伤口上抹一道，可马上就反手咬住了指甲，生生克制下来。

    他飞快地绕着少女转了三圈。

    “怎的这般香？”他边绕边喃喃，眼神黏在少女脸上，像是嗅着了蜜意的蚊蝇，“明明元阴已破，居然还能这般精气充足、浑然天成——竟是天生的炉鼎……好、好好！”

    谭管事从袖中取出块帕子来，仔仔细细将少女面上的血抹干净，又小心收好。

    等他再对上少女的眼神时，目中喜意溢于言表：“你叫什么名字？”

    少女嘴唇颤了颤，吐出几个微弱的音。

    “陈莫儿？” 谭管事点头，“你是个有福气的——你可想去侍奉那位大人，让她给你亲自做皮？”

    “什……什么意思？”

    谭管事因为心情极好，耐性解释道：“那位大人最喜欢鲜活的女子，只是总嫌去皮麻烦。所以我等为了侍奉她，通常会在此地先将鲜血精髓剔出，贮存在玉匣中给她送去。”

    “不过这般取了精血，便不好回家了，难免让尔等家人担心。那位大人便遣我等多生孩儿，打扮成尔等模样，如此，就可替尔等回去家中，好好陪伴家人。”

    “还有，那位大人最是慷慨大方，她命我等好生留着尔等肤发脏器，剥洗描画好了，再干干净净地留在行馆，从此夜夜当新娘。”

    “如此，才是礼尚往来——不是吗？”

    他说着抚掌两下，旋即两排屏风中响起悉悉索索之声。

    华服美人们捏着扇，提着裙，如绢纱般一片接一片地飘落出来，笑盈盈地坐到宾客对面，极熟练地斟上酒，伸手与对面僵硬的胳臂勾在一处，仰颈一饮而尽。

    “这交杯酒过后，便随客人心意，继续畅饮，或是直入洞房，皆无不可。”

    谭管事笑眯眯地同陈莫儿解释道，顺着对方僵直的视线，看到有那热情胆大的“新娘”已然同宾客隔案缠吻起来。

    陈莫儿微张着嘴，已然为眼前一幕惊得目瞪口呆。

    “这是……这是在做什么？！”

    她涨红着脸移开眼去，可四下的声音渐起，已然不堪入耳。

    “自然是做新娘了。”谭管事笑道，“夜夜皆是如此——这般快活，陈姑娘不想吗？”

    他语调暧昧，目光飞快地掠过陈莫儿脸上的伤口。

    陈莫儿死命摇头。

    谭管事欣喜，道：“既然你不愿去，那也好，不知你可愿留在我这里？”

    他说着又像是克制不住般，伸手摸向陈莫儿。