塔露拉没有回答，只是眼神冷冽如冰原深处的寒冰。她早已预见了将来的某种背叛。

    这份预感很快被一个巨大身影的到来所证实。爱国者，如同移动的山岳，他的出现本身就带来了巨大的压迫感。他的声音低沉如雷，直接质问塔露拉将城市“拱手让人”的行为。

    “——他们的行为可以称作是背叛。你的准许令他们得到正当理由。你毁坏了纪律的执行。”老战士的话语斩钉截铁。

    塔露拉试图解释，这些人从未真正属于他们，强留无益。但爱国者的信念如铁似钢：“没有信念之人，无毅力之人，从头至尾，不应战斗。”他主张铁血手段，“杀死他们，夺回城市。这是你应为你的队伍和你的同胞做的。”

    一场关于信念、纪律与现实的激烈争论在两人之间展开。塔露拉无法接受为了一座终将废弃的城市，让感染者的鲜血染红同胞的双手。她坚信，强迫征用只会带来猜忌和离心。

    “我将有许多同行人。但不是他们中的每一个都服务于我们的目标。”她的声音带着一种疲惫却坚定的力量，“我们借用他们的力量，而不是征用。”

    爱国者凝视着她，四年来的观察化作沉甸甸的话语。他指出她或许变得成熟，或许变得软弱。他警告她，对背叛的仁慈是对战士的残忍。最终，他说道：“你的确是算得上一个正直的人。”这句话里，有无奈，也有着一丝残留的认可。

    然而，现实很快印证了塔露拉最坏的预料，也部分证明了爱国者的担忧。分离出去的感染者为了自保，竟然利用城里的通讯设备向附近的乌萨斯驻军发出了讯息，企图将塔露拉和爱国者的队伍作为诱饵抛出去，以换取自身的喘息之机。

    一场残酷的、本可避免的战斗爆发了。

    战斗结束后，硝烟再次弥漫。爱国者清点着伤亡，走到塔露拉身边，他的问题直接而沉重：“你失望吗，塔露拉？”

    塔露拉望着废墟和血迹，沉默片刻，摇了摇头：“——不。”她的声音异常平静，“他们做这一切都有原因，我也知道原因。这些确切的理由会阻止我产生过高的期望。”她再次拒绝了爱国者处决“告密者”的提议，因为她认为，对从未忠诚的人，谈不上背叛。

    争论在两人之间继续。塔露拉的核心信念愈发清晰：她希望所有感染者都能找到活下去的方式，她不愿亲手掐灭任何一点微弱的希望，即使那希望建立在愚蠢和短视之上。而爱国者则坚信，不流血，无以得胜，他早已看清塔露拉所规划的南下之路，必将引爆一场全面战争。

    “塔露拉！”老战士的声音如锤击，“你是想等到一场你能从中获利、找到机会的乌萨斯与他国的战争……还是你想自己发动这场战争？”

    塔露拉陷入了长久的沉默。

    爱国者逼近一步，他那经历过无数牺牲的沉重身躯仿佛蕴含着整个冰原的严寒：“别妄想能有一个不惨烈的胜利。你准备好承担巨大的痛苦了吗？”

    塔露拉抬起头，眼神复杂却清澈：“我没有准备。因为我们必定受苦。”她相信人性并非本恶，而爱国者则警告她，终有一天她会遭遇“真正的邪恶”。

    最终，这场意志的交锋暂时平息。爱国者接受了现实，开始部署清除周边威胁，确保资源运送的计划。而塔露拉，在处理完这一切沉重之后，想起了另一个人。

    “佩特洛娃，霜星的位置呢？”她问道，语气中带着关切。

    “还在山坳口那。她说要守住据点直到我们成功夺下城市。”佩特洛娃回答。

    “我们去和他们合流吧。”塔露拉轻声说，一丝愧疚染上眉梢，“我得当面向她道歉。”