哥伦比亚的天空总是太高，太亮，玻璃幕墙反射的光线像冰冷的刀片，切割着这座城市的轮廓。它标榜秩序，崇拜效率，法律条文被精心装帧，悬挂在每一个看得见和看不见的地方。陈晖洁穿着罗德岛的制服，站在街角，看着一辆印有公司标志的厢式货车卸下成箱的药品。她的任务很简单：确保这批针对感染者的平价预防药顺利送达指定的社区诊所，并在必要时，“劝导”任何试图伸手捞点油水的本地混混。

    两个穿着廉价西装、别着警徽的男人踱步过来，检查着货单，态度还算专业，但眼神在扫过陈腰间的剑鞘时，多了几分审视和不易察觉的排斥。陈平静地回应他们的询问。她熟悉这套程序，甚至曾一度相信这是维持社会运转的必要之恶。这里的警察至少表面遵守规则，比起乌萨斯直白的残酷，或是龙门某些角落的混沌，哥伦比亚看起来像是个讲道理的地方。

    道理。陈在心里咀嚼着这个词。无线电通讯器里突然传来一阵急促的呼叫，打破了表面的平静。

    “…各单位注意，目标为菲林族男性感染者，棕色毛发，绿色瞳孔，身高约一米七五。涉嫌谋杀‘黑钢’国际雇员一名，极度危险，于押送途中袭击警员后逃脱…”

    陈的耳朵捕捉到了关键信息。谋杀？黑钢的佣兵？她不久前才路过那个所谓的“现场”，除了几滩还没完全清理干净的血迹，几乎没什么像样的打斗痕迹。一个能光天化日下干掉黑钢佣兵的人，逃跑时会留下这么明显的源石技艺痕迹，却又在押送时只能靠偷袭打伤两个普通警察？

    这说不通。

    “…最后追踪信号消失在第七区旧巷道…”

    陈对带队医生低声说了句“我去周围看看”，身影便融入了街道的阴影里。她的直觉，那种在近卫局多年磨砺出的、对谎言和冤屈的本能嗅觉，正在尖锐地鸣响。

    她比那些拉着警笛、大张旗鼓的巡逻车更早找到他。在一个堆满废弃建材的死胡同尽头，他蜷缩在一个生锈的集装箱后面，像一只受伤的野兽，肺部如同风箱般剧烈起伏，眼中混合着恐惧和穷途末路的凶光。

    “——停下！”陈的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，在狭窄的空间里回荡。

    他猛地抬头，看到是她，先是闪过一丝微弱的希望，随即被更深的绝望和愤怒吞没。“所以，你也是他们派来的追兵？说什么罗德岛的任务，什么有医生愿意治感染者也全是骗人的，是不是？”他嘶哑地低吼，“老汤姆警告过我们，别相信那些外来的人…结果就是这样！”

    “随你怎么想。”陈的脚步稳如磐石，封锁了唯一的出口，“我和外面的警察没关系。但你袭警、逃亡，我不能放你走。”

    “那你就让我留下来等死？！”他几乎要扑上来，但又畏惧她身上那股沉静的力量。

    “你有陪审团，有公审庭。哥伦比亚有它的法律。你可以把真相说出来。”陈试图让声音听起来更有说服力，尽管她自己也清楚这套程序的冗长和不确定性，但她仍相信这是眼下唯一“正确”的路。

    “法律？！”这个词像火星掉进了油桶，瞬间点燃了他所有的怨毒，“谁会听我辩白？那些陪审老爷？他们只会看着我被关进那个木头笼子，像看一只待宰的羽兽！他们花钱请人在街上喊，‘染病的穷光蛋在占领我们的城市！’你知道什么？你才来多久，你什么都不知道！”

    他的控诉如同冰水，泼在陈试图维持的职业信念上。“…或许我了解得不够多，但我了解暴力机构。如果秩序崩溃，会发生更可怕的事。所以，我不能让你逃。”

    “秩序？哈！老汤姆怎么就没得到秩序？！”他猛地啐了一口，“得罪了人，被拖进去，拳头像打沙袋一样落下来…就因为他想看一眼他那早就不要了他的孙女！谁管他？他那样的人，死了就像弹掉一粒灰！”

    远处，警笛声由远及近，像收紧的绞索。

    陈的手指无声地扣紧了剑柄。老汤姆…那个她刚来时试图偷她手链、被她教训了一顿的老无赖？死了？像灰尘一样被弹掉了？她坚持的“程序正义”，在那个老人被私刑捣烂的身体面前，突然显得苍白而可笑。交他出去，他会不会就是下一个老汤姆？

    警笛声越来越近。

    陈的动作快得像一道闪电。她并非放他走，而是用剑柄精准地击打了他颈侧的某个穴位，让他暂时昏厥过去。她把他拖到更隐蔽的废弃物深处，用防雨布盖好。这只能争取一点时间，很少的一点。

    她需要证据。不是猜测，不是直觉，是能砸碎那荒谬指控的铁证。

    接下来的几个小时，陈变成了一个幽灵。她穿梭在哥伦比亚光鲜亮丽的表皮之下——第七区弥漫着污水和廉价兴奋剂气味的巷道，那些挂着模糊霓虹招牌、进行着不可言说交易的黑市诊所，以及信息掮客们聚集的、信号屏蔽极强的地下酒吧。她动用了一些在近卫局时绝不会被批准的手段：温和的恐吓，精准的物理说服，以及罗德岛情报网络提供的、某些关键人物的行踪轨迹。