多年以后，当凯尔希站在罗德岛的甲板上，凝视着远方的地平线时，她仍会记起那个与乌萨斯内卫对峙的雪夜。那不是她第一次面对死亡，却是她第一次如此清晰地嗅到文明边界之外、那来自远古的寒意。

    十七年前。维多利亚边境自治郡，多伦郡，文森特庄园。

    雪花如同迷失方向的羽毛，在漆黑的夜空中无声盘旋。文森特伯爵庄园的窗户透出温暖的金色光芒，将飞舞的雪片映照得如同某种昂贵的碎钻。宴会已近尾声，宾客们的谈笑声与杯盏碰撞声透过厚重的墙壁，变得模糊而遥远。

    凯尔希站在花园一隅，身上仍穿着那身略显突兀却英挺的礼服。雪花落在她的肩头，很快融化成细小的水珠。”的兴奋和一点点偷尝的姜汁啤酒而泛着红晕。

    “看看外面，凯尔希，多大的雪啊。我好久没看过这么大的雪了。”海蒂呵出一口白气，伸出手试图接住雪花。

    凯尔希没有回应。她的目光越过了被积雪覆盖的灌木丛，越过了庄园的铸铁栅栏，投向了更远处那片被黑暗与大雪吞噬的森林。一种熟悉的、冰冷刺骨的感觉正沿着她的脊椎缓缓爬升。那不是风雪带来的寒冷，而是一种更古老、更本质的东西——一种被非人之物注视的感觉。

    “海蒂，”凯尔希的声音很轻，却瞬间割开了雪夜的宁静，“告诉所有同伴，让他们不留痕迹地控制住宴会现场。”

    海蒂愣了一下：“可以是可以……怎么这么突然？”

    “敌人。”凯尔希吐出一个词。

    “什……？”海蒂脸上掠过一丝惊慌，“可就算是边境，这里可是维多利亚伯爵的庄园，谁敢随便——”

    “——海蒂，”凯尔希打断了她，转过头，那双总是平静无波的眸子里，此刻翻涌着海蒂从未见过的凝重，“如果我没有回到这座庄园，你要与你的父亲一并遮掩真相。不要深究这件事。”

    “但是——”

    “这是警告，也是命令。”

    海蒂被凯尔希语气中的决绝震慑，下意识地点了点头：“……是。”

    “去吧，按我说的做。”

    凯尔希不再多言，她拉起礼服的裙摆，毫不犹豫地步入了漫天风雪之中，走向那片吞噬光线的黑暗森林。雪花更加密集地落下，很快将她的身影与身后庄园的灯火隔绝开来。

    森林边缘，空气似乎都凝固了。风在这里停息，连雪花落下的轨迹都变得笔直。凯尔希停下脚步，松开了拉着裙摆的手，任由那身与场合格格不入的礼服在雪中铺开。

    “萨米与乌萨斯以北，萨尔贡以南，那些人类尚未踏足的土地……”她对着空无一人的雪林开口，声音清晰而冷静，仿佛在做一场学术报告，“邪魔，精怪，它们是否是寻常的生物都未可知，它们比建立已久的当今诸国更加古老。”

    她缓缓向前走去，脚步在积雪上留下清晰的印记。

    “人类对抗它们已有许久，这的确是值得留意的诸多命题之一。”她继续说着，像是在与一个无形的听众辩论，“……直到如今。人已经可以主宰自己的国度。”

    她停下脚步，目光锐利地扫过前方一片尤其浓郁的阴影。

    “古老的萨尔贡王与强大的怯薛一拍即合，梦魇的可汗决意征服人类文明尚未探索过的土地。那是一个伟大的结果，再没有任何非人的威胁胆敢踏入萨尔贡文明的国土。”

    “萨米用无数巫术和牺牲造就了雪祀，一代又一代的女巫在对抗境外之敌的过程中迷失了自我。”

    “而乌萨斯——你们用最强大的少数精锐撕碎了它们。身着重甲的温迪戈，或是精锐的战争术师。”她顿了顿，语气加重，“帝国的确野心勃勃。你们不仅仅是撕碎了它们。你们在利用那些非人之物残留下的力量碎片。”

    “……现身吧。”

    “乌萨斯的意志令你来到此地。”

    “但你是否过于轻蔑了维多利亚的强盛力量，你拖曳着邪魔的步伐，你是否思考过自己的职责所在？”

    她最后的话语

    “我想，你总不能已经被邪魔吞噬了心智，内卫。”

    有什么东西，一步踏出。

    那片浓郁的阴影仿佛拥有了生命，开始流动、汇聚。周围的空气瞬间变得粘稠而冰冷，一种难以言喻的恐惧感如同实质的潮水般弥漫开来，扼住了呼吸。灯火照耀不到的黑暗一阵摇曳，一个高大、非人的轮廓逐渐清晰。

    他穿着乌萨斯内卫标志性的漆黑铠甲与厚重的大衣，脸上覆盖着毫无表情的金属面具，面具的缝隙中，隐约有比黑暗更深邃的东西在蠕动。他仅仅是站在那里，周围的现实就好像在哀嚎、在扭曲。

    “我嗅得到你的恐惧，叛国者。”面具下传来的声音扭曲而怪异，夹杂着仿佛无数人哀嚎的回响。

    “你花了不少的时间找到我。”凯尔希平静地回答，仿佛那能侵蚀心智的恐惧浪潮对她毫无影响。

    “