已经锈死，索娜用随身的撬棍砸了十几下才弄开。金属碰撞声在空旷的中庭里回荡，像为谁敲响的丧钟。她没有犹豫，纵身跃下。

    坠落的过程很漫长，漫长到足够回忆一生。她想起加入红松骑士团的那天，格蕾纳蒂严肃地说“这条路可能没有回头”；想起第一次从无胄盟手中救下感染者，那个老人跪下来亲吻她的手，眼泪滴在她的手背上；想起艾沃娜总是充满活力地说“打烂那群贵族骑士的盔甲，你就是冠军”。

    如果我死了，小灰会骂我吧。她想，嘴角居然扯出一丝笑。

    然后她撞进了缓冲法术的光幕里。格蕾纳蒂在最后一刻赶到，接住了她，两人一起摔倒在地滚了好几圈。

    “疼疼疼……”索娜呻吟着，尾巴上的毛都炸开了，“小灰你接得真准。”

    格蕾纳蒂没有笑，也没有松手。这个一向冷静理智的瓦伊凡女性，此刻像抓住救命稻草一样紧紧抱着她，手臂在无法控制地颤抖。在黑暗降临、爆炸发生、通讯中断的这半个小时里，她经历了所有最恐怖的想象。现在索娜还活着，还在说话，还在试图用玩笑冲淡恐惧。这几乎是个奇迹。

    “至少东西拿到了。”索娜从嘴里吐出防水胶囊，打开，取出两颗芯片。小小的晶体在应急灯的红光中闪烁，像凝结的血液。“看！”

    格蕾纳蒂接过芯片，它们在她掌心轻得几乎没有重量。这么小的东西，却能决定数百人的命运，也许还能撼动整个卡西米尔的权力结构。希望总是以最卑微、最脆弱的形式出现。

    “这就是我们赌上一切要拿到的东西？”她轻声问，声音沙哑。

    “现在只能祈祷它值这个价了。”索娜说着，试图站起来，但腿一软又坐了回去。她撸起袖子，手臂上，源石结晶正在皮肤下蔓延增生，像黑色的荆棘藤蔓缠绕着血肉。过度使用源石技艺和极度的紧张加剧了病情，如果不及时治疗，她可能撑不过一个月。

    “我们得走了。”格蕾纳蒂扶起她，目光如炬般扫视四周。

    但罗伊已经从阴影中走出，鼓掌三下，节奏均匀得像秒针走动。

    “唔啊，这得有十几米吧？”他笑着说，蓝色头发在红光中泛着诡异的紫色，“还挺活蹦乱跳的啊，感染者。”

    ---

    艾沃娜在血泊中醒来。

    意识像沉在深海底部的残骸，一点点浮上水面。首先是痛觉——全身每一处都在痛，伤口火辣辣地烧，骨头像被打碎后胡乱拼凑回去。然后是听觉，远处有爆炸的余音、凄厉的警报声、人群混乱的尖叫。最后是视觉，黑暗中有红光在闪烁，那是应急灯，还是她视网膜出血产生的幻象？

    她试图移动手指，只有无名指轻微颤抖。血还在从绷带边缘渗出，体温随着血液流失。死亡像一件浸满冰水的裹尸布，慢慢缠紧她的身体。

    “就这样结束了吗？”她想问，但喉咙里只有血腥的气泡声。

    视野边缘出现一个人影。不是无胄盟，而是一个蹲下的轮廓，正在检查她的伤势。那人穿着深色斗篷，脸藏在阴影里，但动作专业而迅速：按压颈动脉，翻开眼睑查看瞳孔，从随身包里取出止血剂和绷带进行紧急处理。

    “别动。”那人的声音低沉沙哑，像是很久没说过话，“你失血太多了。”

    艾沃娜想说话，但只咳出一口血。那人清理她最深的伤口，注射止痛剂，用绷带加压包扎。动作干净利落，显然是受过战场急救训练的老手。

    “为什么……”她用尽力气挤出两个字。

    那人没有回答，只是抬头看向街道尽头。那里有脚步声接近，轻而密集，是无胄盟的追兵。他——这次艾沃娜确定是男性——站起身，从背后抽出一柄短柄战斧。斧刃在应急灯的红光中泛着冷硬的哑光，斧背上残留着深色的、无法洗净的污渍。

    六名无胄盟刺客出现在街口，扇形散开。他们看到持斧的神秘人时明显犹豫了，领头的用手势快速交流，似乎在请示或确认什么。

    神秘人只是站在那里，战斧扛在肩上。没有摆出攻击架势，没有言语威胁，但某种经年累月杀戮沉淀下来的压迫感，让这些职业杀手本能地停下了脚步。双方对峙了大约二十秒，空气凝固得能听见远处火苗的噼啪声。刺客领队突然抬手，所有人同时后撤，消失在街道拐角，干脆得像从未出现过。

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    就这么走了。

    神秘人回到艾沃娜身边，蹲下，用一块相对干净的布擦掉她脸上的血和污渍。“已经够了，骑士。”他说，“你做得很好。”

    然后他起身离开，脚步声沉重而均匀，像敲打地面的战鼓，渐行渐远。艾沃娜想看清他的脸，想记住这个在绝境中伸手的人，但视线越来越模糊，最终陷入温暖的黑暗。在失去意识前，她听见远处的骚乱声中，夹杂着一句若有若无的叹息。

    那声音说：“这个时代，配不上真正的骑士。