——这是魏彦吾交给她的秘密任务。

    “随行物资里值钱的货物都已被带走，从这一点看，像是流寇所为。”身边守军道。

    林雨霞摇头：“还是有人刻意想让这看上去是流寇所为？”

    她站起身，望向远处那辆破碎的铠甲。天灾信使队伍十人，无一生还。天灾观测数据不翼而飞。她命人继续搜索，终于在稍远处一片破碎的铠甲下找到了数据匣。

    “没时间了，立刻将数据送回城。”

    然而，他们刚入城便遭遇了埋伏。

    来历不明的凶徒从四面涌出，将林雨霞一行团团围住。林雨霞冷笑一声，掌心沙砾凝成玻璃剑刃——她擅长沙系源石技艺，可将沙与玻璃相互转化，更精通近身格斗。

    正要动手，一柄铁锤破空而来，击飞了她身前的凶徒。铁锤尾势未消，直砸碎路面石板。那是一柄普通的锤，锤面被锻铁碎石打磨得光滑如镜，不知跟随了主人多少时日。

    来人是个普通的刀匠，脸庞被炉火燎红，又被风沙犁出沟壑，像一面废弃的军鼓，粗糙却坚韧。

    “放肆！”老人喝道。

    杜遥夜从后面追上来。这菲林族的姑娘黄发灰瞳，穿行裕镖局服饰，脚穿白色过膝袜与过膝靴，性格傲娇有魄力。她是郑清钺的养女，此番来玉门创业，要开一家“行裕物流”——将没落的镖局改为现代物流公司。孟铁衣是她父亲的老友，在城南开铸剑坊，她本想来接应自己护送天灾信使的兄弟。

    “贼人下手很歹毒，姑娘有没有事？”孟铁衣问。

    林雨霞摇头，目光却落在孟铁衣身上，若有所思。

    ---

    军中议事厅内，太傅居中而坐。这位朝廷重臣身穿传统中国官服，气质威严庄重，主张任人唯贤，在岁兽问题上态度温和。他是当朝三公之一，此番亲临玉门，为的是岁兽之事。

    魏彦吾坐于左侧。这位龙门执政者橙红头发，红瞳锐利，头顶龙角，身形高大，手持烟斗，仪表堂堂，是先民血统的继承者。他是炎国原皇太子，现炎国皇帝之兄，陈晖洁的舅舅。

    左宣辽坐于右侧，重岳与令也在座。

    “山海众。”左宣辽说出这三个字时，拳头握得格格作响，“他们本该在二十年前就被一网打尽。”

    太傅缓缓道出山海众的来历：千年前对巨兽的狩猎，结束了巨兽在大炎疆土上肆意横行的时代，但没能终结人们心中对那些庞然大物的信仰。始终有人崇拜巨兽强大的力量，将其奉若神明，以“山海八荒，尽归其主”为口号，结朋营党，行谋逆之事。他们相信人类是这片土地的“窃贼”，巨兽才是真正的主人，试图唤醒沉睡的巨兽，摧毁移动城市，恢复巨兽统治的时代。

    “玉门城本就是大炎战胜巨兽的一座丰碑，这伙奸徒始终有理由对它不利。”太傅道，“如今玉门远行在即，山海众行动直指天灾情报，只怕他们已经得知了这次玉门的终点。”

    左宣辽沉声道：“二十年前他们不曾得手，如今更无可能。”

    太傅转而说起另一件事——宗师佩剑的归属。那剑中封印着岁兽本体十二分之一的意识——确切地说，那是重岳从自己身上剥离的“兽的部分”。所谓“封印意识”，并非简单的囚禁：那缕意识是岁兽本体的一部分，若落入心怀不轨者手中，可能被用来加速岁兽的苏醒，甚至被用作某种仪式的媒介。正因如此，这把剑的归属事关重大。

    眼下其余一百八十枚黑子下落不明，望的下一步棋无人能料到会落在何处。司岁台离那罪人过近，若由司岁台来保管，只怕适得其反。面对这样一位对手，无理手反而有可能成为妙手。找寻一位恰当的局外人接手宗师佩剑，未尝不是一个办法。

    重岳默然。他这个弟弟，到底给大家添了多少麻烦。

    正说话间，一阵桃花香气飘入帐中。

    重岳霍然起身。这个时节，玉门不该有桃花。

    花瓣如雨般飘落，刀光凭空出现，直取魏彦吾咽喉！

    重岳出手如电，空手接住了那一刀。刀尖离魏彦吾喉咙不足一寸，寒意侵入肌肤，花香却沁人心脾。

    持刀的是一个冷漠的女子，黑发红瞳，头顶独角，耳边有兽耳如犬，身后狮尾，面容硬朗，肩甲宽大，常被误认为男性。她周身散发着不属于凡人的气息——那是巨兽代理人的气息。

    “空手接得下我一刀，你可以骄傲。”女子冷冷道。

    “有这样的武功修为，为何行偷袭暗杀之事？”重岳问。

    女子不答，只冷笑一声：“有那般强大的力量，为何要换这一副羸弱的身体？”

    令早已布下梦境，试图困住这女子。然而那女子只是轻轻一挣，梦境便如黄粱般碎裂。

    “黄粱一梦，也困不住我。”

    魏彦吾提剑要追，女子只退一步，剑气便差了那一寸。城楼上，林雨霞、陈晖洁等人相继赶到，女子被围在中间，却毫无惧