他的声音在洞穴里回荡，像一个被扔进深井的石子。

    “如果村庄的人极力隐瞒是因为这片矿场，那俺大概能够理解了。以东国当前的局势和日益紧缺的资源，一座不为人知的私有源石矿场，光是对外售出粗矿，就能带来超乎想象的收益了。”

    学者猫歪着头，问了一个很天真的问题：“源石会让你们染上无法医治的矿石病，还有可能造成毁天灭地的大灾难……那为什么要把它们挖出来哇？”

    黑角想了想，把探照灯拆开，露出里面的电池。

    “源石是能源。电池里面有源石，还有施术单元，电池才能把源石转化为电流，让灯亮起来。这灯的灯泡、外壳和里面的所有零件，全部都是在工厂里批量生产出来的。而驱动那些机器的，叫作源石引擎。在俺们这里的大部分地方，都是这样的。”

    学者猫盯着发光的灯泡，眼睛里的光比灯泡还亮。

    “所以泰拉的科技……甚至文明都建立在源石的基础上喵。”

    黑角说大概就是这个意思。

    学者猫沉默了一会儿，说：“可是，我们那里的猎人也没有灯，也没有像你们这样的衣服。即使没有用源石那么危险的东西，我们依然可以生活下去。在你们这里，源石也是可以被替代的吧？”

    黑角没有直接回答。他反过来问了一个问题：“在你们那里，猎人是普遍的吗？”

    学者猫说当然，因为放任不管的怪物会对村庄居民造成严重的威胁，而他们的生活也依赖怪物产出的素材。

    “那猎人们每一次狩猎都是安全的吗？”

    学者猫的耳朵又垂了下去。不，狩猎大多数时候都是危机四伏的，失败的概率总是大于成功。强大的猎人是极少数，在面对棘手的怪物时，许多猎人都会在狩猎途中牺牲。

    黑角点了点头。

    “那其实，源石和你们那里的怪物差不多。源石和怪物都是无可避免的威胁，但也提供着生存下去的机遇。在这里或许见不到，但实际上天灾在泰拉非常普遍，大部分人都居住在移动城市里。在天灾来临的时候，整座城市都会开始迁移。”

    学者猫说数以万计的人存在的城市……迁移……好壮观的场景，可要怎样才能让这样的庞然大物移动起来。

    “源石。只有源石中蕴藏的能量可以驱动移动城市，其他的能源都无法做到。俺们肯定都明白，使用源石也会导致天灾发生。但当灾难来临的时候，要想活着，哪怕附近只有一根漂浮的树枝，你肯定也会抓住它的。上面有没有荆棘……至少不是那时该关心的事。”

    黑角的声音很低，低到像是在对自己说。

    “在没有移动城市，没有广泛利用源石之前，有太多的人因为天灾而死去。荆棘会把手刺得鲜血淋漓，可灾难却不会因为你的痛苦而停止，你只能抓着，一直抓着……”

    学者猫没有回答。

    洞穴里很安静，只有水滴落的声音，一下一下的，像某种古老乐器的节拍。

    然后，从洞穴更深处，传来了一个声音。

    “你们好！有人在那里吗？”

    黑角猛地抬起头。

    “不要聊天啦！看这里！”

    “我被困在里面三天了，可以过来把这里拦着的东西搬开吗？麻烦啦！”

    黑角顺着声音跑过去。声音从一扇门后面传来，他说外面什么都没有挡着啊，你试试把下面的把手提起来。

    门开了。

    一个年轻女人从门后探出头来。她穿着沾满灰尘的野外考察服，头发乱糟糟的，脸上全是烟灰，但眼睛很亮。她怀里抱着一本厚厚的笔记本，封面上贴满了标签和胶带。

    “竟然是这么打开的吗？难怪我没有找到。哈哈，真是奇妙的设计！”

    她低头看了看脚下，发现自己踩在一堆源石虫的尸体上，赶紧跳开，说了一声对不起。

    “我叫泷居未来，是一名生态学者。”

    黑角看着她头上的角，和自己不一样，是向后弯的。他想起在村子里听过的闲话——村长的侄女在城里当学者。

    “未来……你是村长的侄女？”

    “是呀。泷居应是我叔叔。”

    黑角的手从刀柄上松开了。

    “俺们是罗德岛的干员，正在这附近执行任务。俺是黑角，这是……”

    学者猫从黑角身后跳出来：“喵！你是这里的学者吗？我可以看看你的研究笔记喵？”

    泷居未来蹲下来，翻了几页学者猫的笔记本，眼睛亮了。她说哇，你把嘭草果实的爆炸瞬间画下来了，我超喜欢这个的，你知道它爆炸的原因是果实内液体的压力吗？

    学者猫说它猜到了，是不是随着果实的成熟，内部的黏液逐渐增多——

    黑角打断了她们：“