，是蹄子踩踏地面的声音。成百上千的蹄子，踩在枯叶上，踩在岩石上，踩在溪水里，声音汇成一条浑浊的河流，从森林深处涌来。

    兽潮来了。

    夜刀把匕首插回腰间，站了起来。腿还在疼，但能走了。灼烧后的伤口像一块铁板，硬邦邦的，每走一步都会扯动周围的肌肉，但血确实止住了——至少暂时。

    工匠猫抓着她的裤腿，说那边有人在喊救命。她朝那个方向跑过去。

    两个村民被兽群围在一棵大树下，一个举着锄头，一个抱着脑袋。他们看见夜刀的时候，脸上的表情像是看见了神。

    “村子里的人？你们怎么在这里？”

    其中一个村民喘着气说，是村长派他们来的。村长说你们可能没有被坍塌的洞穴困住，让他们在山上寻找你们的踪迹，如果发现了你们，就带你们下山，离开村子，越远越好。

    夜刀的眉头皱了起来。

    “他为什么要这么做？”

    村民没有回答。因为兽群又来了。

    夜刀拔出了刀。她的动作比平时慢了一些，但每一刀还是精准地砍在要害上。一只角兽的头飞了出去，另一只的前腿被斩断，第三只被她踢翻在地，一刀捅穿了喉咙。

    三个。五个。七个。

    兽群在她面前堆成了一个半圆形的尸堆。

    “你们能自己去到安全的地方吗？”

    村民说从这里走应该没问题。

    “抱歉，我不能继续护卫你们了。请注意安全。如果能回到村子的话，麻烦尽快通知居民撤离。”

    她转身跑向森林深处。

    工匠猫跟在她后面，四条短腿跑得飞快。

    “喵，黑角喵。”它说。

    夜刀点了点头。

    “嗯，黑角他们还在火龙那边。”

    通讯器响了。

    她接起来。黑角的声音从另一头传来，沙哑的，带着喘气声：“夜刀，你能听到吗？”

    “我在。我看到信号烟雾了，是你们吗？”

    “是的，俺现在和学者猫在一起，俺们暂时安全。你怎么样？”

    夜刀看了一眼自己腿上的伤口。黑色的痂在跑动中没有裂开——至少暂时没有。

    “我……我还好。”

    她一边跑一边听黑角说矿场的事，说火龙的事，说泷居未来的计划。毁掉整座矿场，将火龙埋在废墟中，一劳永逸地解决火龙本身以及其可能会传播矿石病的威胁。

    “确认可行？”她问。

    “嗯，是对矿场有深入研究的人制定的方案。但现在要即刻完成这件事，只靠俺和学者猫是做不到的。人手不够，俺们需要你的帮助。如果错过了这次机会，后面很可能会有变故。最坏的情况……俺们将遭遇前所未有的危机。”

    夜刀停下了脚步。

    她站在森林里，头顶是暗红色的天空，灰烬像雪一样落下来。左边是兽潮涌来的方向，右边是柏生义冈离开的方向，前方是黑角所在的方向。

    她必须做出选择。

    “真是个难题。”她说。

    “夜刀，再听俺说一句话。”黑角的声音忽然放轻了，“记得俺们做过的决定吗？那个时候俺们就已经做出选择了。”

    夜刀闭上了眼睛。

    她想起了那条巷子，想起了地上的呕吐物，想起了黑角递过来的那块布。她想起了他说的话。过去就是过去，你所有的悔恨，所有的罪孽，就用全部的未来去弥补吧。

    她睁开眼睛。

    “废话。我又没说我做不到。决定不会改变，我马上就出发去找柏生先生。那边的情况你们尽力控制。柏生先生的性命我会救下，火龙也休想对任何人造成伤害。我会救下所有人。”

    她挂断通讯器，转向柏生义冈离开的方向，跑了出去。

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    柏生义冈趴在地上，手指抓着泥土。

    他的身体已经不听使唤了。膝盖在发抖，大腿在痉挛，每一块肌肉都在尖叫着让他停下来。但他没有停。他用手肘撑着地面，一寸一寸地往前爬。

    狩猎矛在他前面三米的地方，插在泥土里，矛柄上刻着他儿子的名字。

    他想去捡起来。

    野兽围了过来。不是一只，是十几只。角兽、裂兽，还有一些他叫不上名字的东西，它们的眼睛在火光里闪着绿色的光，嘴角流着涎水。

    柏生义冈抬起头，看着它们。

    他没有害怕。

    他想起了一些事情。七年前的晚上，也是这样的火，这样的血，这样的叫声。他的儿子站在兽群中间，手里握着矛，一只接一只地杀死它们。不管杀了多少，新的还是会涌上来。它们把他当成一块待分食的肉。

    他一定很痛。

    他一定很害怕。

    但他没有跑。