明日方舟：落叶逐火

    森林的边缘，泥土还带着晨露的湿气。

    夜刀蹲下身，用镊子夹起一片枯叶下的土壤，放进采样管。她做这件事已经很熟练了——从清晨到现在，第二十三次。黑角站在她身后，背着检测仪，像个沉默的影子。

    他们是罗德岛的干员。罗德岛是一家制药公司，专门处理一种叫“矿石病”的不治之症。矿石病——源石会感染生物，在体内结晶，最终导致死亡。而源石本身是泰拉世界的能源核心，驱动着城市、工厂、灯光。它既是文明的基石，也是悬在每个人头顶的刀。

    夜刀和黑角曾在东国当过杀手。那是很久以前的事了。现在他们为罗德岛执行任务，追踪源石粉尘扩散的源头。东国苍暮山地的北部出现了多起疑似感染病例，他们被派来调查。

    “往左。”

    黑角挪了一步。

    “往右，再回一点。”

    他踮起脚，肩膀开始发抖。这个鬼族的男人比她高出一头——鬼族是东国的少数民族，头上长角，身体强韧。黑角的面具下是一张普通的面孔，但他从不摘下，没人问过为什么。

    “保持住。”

    夜刀把样品封好，抬头看了他一眼。

    “这一次采集到的样品质量不错。”

    黑角喘着气。他想说下次能不能申请一把梯子，但没说出口。夜刀一定会说“过重的装备负担会影响机动性”，每次都是这样。

    样品的检测结果很快出来：活性源石微粒，未检出。

    和之前一样。

    “前两日下了很大的雨，”夜刀按下录音键，声音平静得像在念报告，“可能会对检测结果有影响。第一次语音记录，时间早晨七时三十七分，天气晴朗，位置东国苍暮山地北部。这里是罗德岛A4行动组，组长夜刀——”

    “夜刀！”黑角的声音从远处传来，“俺有个大发现！”

    她暂停了录音，走过去。

    枯叶堆成一堆。黑角指着几只虫子，说这是水蝇的幼虫——他在一本《源石虫都能读懂的泰拉生物百科》里读过，水蝇幼虫应该生活在水洼里，但这里没有水洼，只有枯叶。

    “你的意思是，这些叶子是被人堆上去的？”

    黑角挠了挠头：“俺就是觉得奇怪。”

    他们把叶子挖开。

    土壤深深地凹陷下去，形状像是某种羽兽的爪子，但长度几乎和夜刀的刀相当。能够留下这种痕迹的生物，应该和一间屋子差不多大。

    黑角在旁边说，要是被刻俄柏看到，她一定会很开心，够她吃好几顿了。

    夜刀没有笑。她在爪痕上采集了样品，递给黑角。

    这一次，活性源石微粒，检出。

    她的眉头皱了起来。巨大的生物，没有记载，没有目击报告，凭空出现。爪痕上有源石——源石从何而来？

    “喵。”

    夜刀的手按上了刀柄。

    两只毛茸茸的生物从树后探出头来，一白一黄。它们比菲林小得多，但直立行走，眼睛里闪着近乎人类的光。白色的那只手舞足蹈，嘴里喊着“火龙”，声音尖锐而急促。

    夜刀听不懂。

    她后退一步，把黑角挡在身后：“提高警惕，他们可能具有攻击性。”

    白色的生物停了下来，歪着头看她，露出被冒犯的表情：“你才没有智力喵！不礼貌的长角女人！”

    黑角说：“说话了。”

    黄色的那只已经跑向他们的设备，把仪器举了起来，转身就跑。白色的那只喊着“小工匠，停下”，也跟了上去。

    夜刀追了上去。

    她跑得很快，但两只生物跑得更快。枯叶在脚下碎裂，树枝抽打着脸颊。她听见黑角在身后喘气，听见自己的心跳声越来越重。

    然后她看见了影子。

    巨大的影子，从头顶掠过，像一片移动的乌云。

    她抬起头。

    火焰从天而降。

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    第一次与火龙交战的时间很短，短得像一次呼吸。

    夜刀只记得它的尾巴扫过来的时候，地面在震动，空气在尖叫。她举起刀，刀刃砍在鳞片上，溅出一串火星，然后被弹开——像砍在岩石上，不，比岩石更硬。

    黑角的盾牌挡住了另一击，他的膝盖弯了下去，嘴里骂了一句东国的粗话。

    火龙飞起来，翅膀扇出的风把枯叶卷成漩涡。它在空中盘旋了一圈，俯冲，嘴里喷出火焰。那火焰不是红色的，是白色的，热浪隔着十步远就把夜刀的脸烤得生疼。

    她滚到一边，火焰击中她身后的岩石。石头被烧焦了，表面泛起玻璃一样的光泽——连石头都能烧化。

    “连石头都被烧焦了，”黑角的声音在发抖，“上一次见到这样的威力还是煌的源石技艺。”