继续前进。根系的表面覆盖着半透明的胶状薄膜。触碰时会微微收缩。像有知觉的皮肤。麦哲伦从背包里取出无垠赠礼。打开标本箱的盖子。

    花朵在接触空气的瞬间颤动了一下。然后发光。不是侵略性的光。是柔和的光。那层胶状薄膜在光的照射下向两侧退去。露出根系表面的纹理。纹理在发光。不是反射光。是自身在发光。像一张被点亮的地下地图。一条条光脉在根系中蔓延。向北延伸。

    提丰轻声说通行证。

    麦哲伦点头。无垠赠礼不只是样本。不只是信标。是钥匙。是穿过这片地下路网抵达星门的通行证。

    她们沿着光脉前行。地下路网比她想象的更广阔。走了整整两天。穿过了三个巨大的地下穹顶空间。每个空间里都封冻着不同种类的族树。有些她叫不出名字。有些在萨米已经绝迹了数百年。只存在于传说中。但它们的根系还在这里。在地下深处。保存着完整的结构。像一座活的博物馆。

    她们在地下网络里走了多久，麦哲伦已经说不清了。萨米的地底像是某种活物的消化系统，隧道时而狭窄如喉管，时而宽阔如腹腔，空气里弥漫着苔藓和古老矿物的气味。提丰走在前面，弓弦偶尔擦过岩壁，发出细小的嗡鸣。凛视的脚步几乎无声，独眼巨人特有的轻盈让麦哲伦时常怀疑她是否真的存在——直到那些低沉的、仿佛来自地壳深处的吟唱声响起，凛视在用某种连萨米语都算不上的古老方言低语着什么。

    然后，光出现了。那是一种冷冽的、仿佛从世界诞生之前就存在的白光，从隧道的尽头渗出来。她们爬过最后一段碎石坡，钻出地面的瞬间，风像是刀刃一样割在脸上。

    这里是泰拉的最北端。冰雪覆盖了一切，天空是深得发黑的蓝，星星像是被钉在上面的铁钉，一动不动。而在这一切的中央，在冰原的尽头，那个东西在等着她们。

    它是一个巨大的圆环，白得像骨头，像是某位早已被遗忘的神明遗落在人间的指环。圆环的直径足以让一整支军队并排通过，大约有1公里宽，也就意味着它同时也高入云端。它的边缘光滑得不像是任何已知工艺能够制造出来的产物——没有接缝，没有铆钉，没有凿痕，仿佛它一直都在这里，从岩石和冰层中生长出来，又或者，是这片大地从它周围生长出来。

    但圆环中间的空间不属于这个世界。

    那是一团黑。不是夜晚的黑，不是洞穴的黑。那是虚无本身的颜色，是没有任何东西的颜色。麦哲伦透过树痕之盔望向那片黑暗时，她的胃像是被人攥住了。头盔附带的源石技艺放大了她的感知——那不是空无一物，那里面充满了东西。黑色的雾，黑色的影，它们没有形状，没有边界，彼此缠绕、吞噬、再生，像是一锅沸腾的、由纯粹的否定熬成的浓汤。

    那些就是邪魔。

    麦哲伦曾经在南极的科考站里研究过被捕获的邪魔碎片，在显微镜下，它们像是某种细胞，又像是某种晶体。但此刻她看到的，是它们真正的形态——或者说，它们没有形态。它们是混沌的因果链上断裂的环节，是被打乱的逻辑序列里找不到归宿的变量，是这个世界无法消化的、来自别处的悖论。

    她听见提丰倒吸了一口凉气。“这就是……源头？”

    “这时一扇门，星门，门是开着的。”麦哲伦的声音比她预想的要平静。她的目光扫过圆环边缘的某种结构——如果那可以被称作结构的话。不是铆钉，不是焊缝，不是任何已知的材料连接方式。那些边缘的曲率，那些表面的光泽，那些她在头盔增强视野下隐约看到的、嵌入物质深处的某种纹路……她的心脏跳得很快，不是因为恐惧，而是因为一个让她的科学生涯显得渺小的念头。

    这东西不是这个时代的产物。甚至不是这个纪元的产物。它的制造工艺所依赖的物理学原理，可能还没有被任何泰拉的学者用公式写下来。她在莱茵生命的地下档案室里读到过一些疯狂的假说——关于上一个文明，关于被遗忘的时代，关于那些在源石出现之前就存在的东西。

    她从未当真过。

    “它通往哪里？”提丰问。

    “另一端。”麦哲伦说，“另一端是它们来的地方。”

    凛视一直没有说话。她的眼睛死死地盯着星门中央的黑暗。她的嘴唇在微微颤抖。她的手抬起来，指尖在空中画了一个极小的、旁人几乎注意不到的弧线，像是在抚摸某种看不见的纹理。

    “它在看我们。”凛视说，“那个意志。它叫无垠回荡。”

    麦哲伦没有问凛视怎么知道这个名字。独眼巨人就是这样。她们看见的东西比别人多，付出的代价也比别人大。

    “关掉它。”提丰已经把箭搭上了弦，箭尖指向星门中央的虚无，“或者打碎它。哪个更容易？”

    “打碎。”麦哲伦说，“如果它有开关，我们不会找到。这东西的科技水平……我们差得太远了。”

    那就打碎。提丰的眼神这么说。

    她们开始前进。