比来时更快，靴子踩在积雪上发出细密的咯吱声，像一只正在接近猎物的动物在调整呼吸。

    他要找的不是罗莎琳。他要找的是那些被伪装成酒桶的东西，那些被藏在耶拉冈德像影子里的秘密。开斯特公爵派他来谢拉格，从来不是为了看一座雕像落成的。公爵阁下的问题比这更深：如果谢拉格遭遇真正的危机，耶拉冈德是否会出手？那座雕像只是一个引子，一个让各方势力把目光投向这里的借口。

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    那天夜里，灰礼帽在银心湖边的仓库里待了四个小时。月光从屋顶的缝隙漏下来，照在一排排码放整齐的木桶上。他用指尖依次敲击桶壁，空心的回声和实心的回声在安静的仓库里交替响起，像某种只有他自己能听懂的密码。当他的手指停在其中一只桶前时，那只桶没有发出回声。

    他撬开了桶盖。月光照进去，照出金属冰冷的光芒。异铁，一整桶异铁。他沉默地数了数周围类似的木桶——二十三只，足够让一艘小型战舰的龙骨成型。然后他打开随身携带的终端，黑进仓库的系统。画面跳转了十几秒，随即被一串串代码取代。他看到了那些被刻意模糊的运输记录，看到了那些本该流向耶拉冈德像建材的物资，最终都消失在同一个坐标——银心湖湖心岛地下。

    他正要起身，仓库的门忽然开了。风裹着雪涌进来，烛台在气流中摇晃了一瞬。灰礼帽迅速藏在阴影里，他看到门框边站着一个侍女装束的年轻女人。她手里没有提灯，也没有照明设备，但她显然看得很清楚——她精准地转向了灰礼帽藏身的方向。

    来者所为何事？

    那个声音直接在他脑海里响起。不是听觉，是某种更原始的东西，像是有人在他神经末梢上轻轻拨了一下。灰礼帽没有回答。他藏在暗处，控制着自己的心跳，保持呼吸的均匀。他受过这样的训练——即使面对最精锐的术师，他也能够隐匿自己的精神痕迹。但此刻他忽然意识到，他在面对的根本不是术师。

    祂累了。今天祂想要休息。

    那个侍女的声音柔和却不容置疑。灰礼帽的额角渗出一滴汗。祂？她的措辞让他警觉。他注意到她说话时始终没有动嘴唇，声音像是从四面八方同时涌来的。这和他训练中遇到过的任何精神干涉都不一样——这不是主动的入侵，更像是一种自然而然的、像雪落在地上那样不可避免的存在感。

    明天再来吧。

    这不是建议，这是命令。但她没有做出任何威胁的姿态——她只是站在那里，像一株长在雪地里的植物，安静、稳固、与整个仓库融为一体。灰礼帽感到一阵奇怪的心悸，那和恐惧不同，更像是被某种比他更古老的东西注视时产生的本能反应。他在黑暗中缓缓后退，每一步都踩在自己来时的脚印上，就这样无声地退出了仓库。退出最后一刻，他回头看了一眼。月光下，那个侍女的身影模糊而柔软，仿佛随时都会融进墙壁里。月光的表面有一瞬间的扭曲——他看到了两条影子。一条是她身体的轮廓，另一条更庞大、更古老，长尾从脚踝处延伸出去，隐没在冰面的阴影里。然后风把云推过来遮住了月亮，第二条影子消失了。门在他面前关上。

    灰礼帽在银心湖边停下脚步，双手撑着膝盖，呼吸粗重。他无法用已知的任何情报体系来解释那种体验。开斯特公爵提供过关于谢拉格的所有资料，但没有任何一份提到过耶拉冈德还有侍从，更没有提到过那种能在不发出声音的情况下侵入他人意识的能力。他低头看了看自己的手——指关节因为握拳太紧而发白。他想起公爵的嘱托：确认耶拉冈德是否真实存在。现在他有了答案。虽然他还不知道怎么把这个答案写进报告里。

    他直起身，掸了掸大衣上的雪。调查仍然有价值。他已经确定了一号项目的存在，他已经看到了那些异铁。而那位侍女——她在用某种方式守护着什么东西。这本身就是一个巨大的情报。他可以等。他擅长等待。

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    银心湖上的战斗开始于早晨的第七缕阳光穿过耶拉冈德像肩胛的时候。锏站在冰面上，身后是数百名。风吹起她额前的碎发，露出眉心处一道旧疤，那是她在卡西米尔某场不重要的比赛中留下的。不重要的事她一向记不太清，但她记得那天赢了多少奖金，因为那笔钱寄回莱塔尼亚的一个孤儿院，够那里的孩子吃一整年热饭。她的腰间挂着那双标志性的长锏，而在她背上，那把缩小版的巨剑安静地躺在剑鞘里——她还不需要用到它。

    到此为止。她说。声音不大，但冰面太安静了，安静到连雪落在地上都听得见声响，于是这五个字就在整个银心湖上方回荡开来，像一块石头丢进结了冰的水面。

    哈洛德叹了口气。他原本希望这件事能以一种更温和的方式解决——比如喝一杯雪境之春1072，比如在晚宴上和圣女恩雅聊聊两国的合作前景，比如就这样若无其事地结束这段谢拉格之旅，带着一张黑骑士的签名卡回到维多利亚，告诉开斯特公爵说那里一切正常。但灰礼帽的调查结果不会说谎，那些运送异铁的酒桶不会说谎，佩尔罗契