指甲几乎要嵌进布料里，小小的身体因为恐惧和后怕剧烈地颤抖着，却爆发出惊人的力量，死死拖住克莱尔。

    “松手。”

    妮芙蒂拼命摇头，泪水混着黑灰在她脸上糊成一团。

    她发不出声音，只是用那双盛满了惊恐、乞求和不解的眼睛望着克莱尔，用全身的力气表达着“不要进去”的意愿。

    老汤姆的儿子也走了过来，看着克莱尔那副还要往里冲的样子，脸上露出混合着恐惧和不可思议的表情。

    他犹豫了一下，看着克莱尔冰冷的脸，又看看死死拽着她，哭得几乎要背过气去的妮芙蒂。

    最终，他还是伸出手，半是强迫，半是帮忙地把妮芙蒂从克莱尔身上拉开，带到一边。

    妮芙蒂剧烈地挣扎着，发出小兽般的呜咽，被他用力按住。

    “你还要去干什么？！里面没人了！妮芙蒂出来了！你进去就是送死！你听见没有？！”

    老汤姆的儿子冲着克莱尔的背影嘶声大喊，声音因为极度的恐惧和不解而扭曲、颤抖。

    不知道是怕那吞噬一切的大火，还是怕眼前这个比大火更让他感到恐惧的女人。

    克莱尔没回头，她的脚步甚至没有丝毫停顿。灼热的气流吹起她颊边散落的白色发丝，在她眼前狂乱地飞舞。

    “我听见有人。”

    她的目光穿透浓烟和跳跃的火光，锁死在教堂深处。

    有哭声，还有喊声。

    很轻，断断续续，被震耳欲聋的火声盖掉大半，但她听得清清楚楚。

    一个女人的声音，嘶哑、绝望，在火海里一遍遍重复：

    “孩子……我的孩子……还在里面……救命……”

    克莱尔站在门口往里望。大火已经吞掉整个大厅，椅子烧成焦黑的骨架，那幅褪色的圣母像歪倒在地，被熏得漆黑。

    在通往后面区域的过道，靠近门口这边一点的地方，跪着一个人影。

    是个女人。

    她离门口不算太远，大概十几步的距离，但像被钉死在了那里，既不往外跑，也不试图灭火。

    只是朝着火焰更深处、通往教堂后面房间的那个方向，徒劳地、一遍遍地伸出手，仿佛想抓住什么，又仿佛在向无形的神明祈祷。

    克莱尔认得她。

    常来祷告，总是坐第二排靠窗，每次弥撒都准时到，等人走光了才默默起身。

    她不知道女人叫什么，却记得那张脸——总是低垂着，小心翼翼的，带着仿佛随时准备承受苦难的顺从。

    此刻，那张脸上只剩下彻底的崩溃和空白。

    女人一遍一遍喃喃，声音低得像梦呓，又重得像诅咒：“孩子……我让她在后面待着的……我就去跟人说两句话……就两句话……怎么会……”

    克莱尔站在原地，看着她。看着火苗舔上她的裙角，看着浓烟包裹她的身影。

    “克莱尔！出来！快出来！里面要塌了！房梁！你看那根房梁！”

    老汤姆的儿子在身后声嘶力竭地大喊，声音里充满了恐惧和绝望。

    她没动。

    女人的裙子已经烧着了，橘红的火舌顺着布料向上爬。

    她浑然不觉，只是跪在越来越旺的火里，对着一片绝望的灰烬重复呼唤，像一尊正在熔化的蜡像。

    恐惧，又或是更深的、名为“悔恨”的东西彻底打倒了她，让她站不起来，行动不了，只能等待被火焰吞噬——或许那正是她潜意识里想要的惩罚。

    克莱尔往前迈了一步。灼人的热浪扑面而来，烫得她的皮肤都有些刺痛。

    “克莱尔！你不能进去！进去就出不来了！你听见没有！”那声音几乎带了哭腔。

    那谁去？

    克莱尔没回头，又往前走了一步。火舌卷到她袍子边，布料瞬间烤得卷曲。

    她是这个镇子的神父。名义上的，也是实际上的。

    没有人该在这种愚蠢的灾难中死掉。尤其不该死在她的教堂里。

    ——她说的。

    她闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片近乎冷酷的平静。然后，她走了进去。

    “克莱尔！！”身后的喊声变了调，充满绝望。

    身后一片混乱的喊叫。妮芙蒂在撕心裂肺地哭，老汤姆的儿子在绝望地吼，老板娘在刺耳地尖叫。

    所有声音混在一起，被贪婪的大火一口吞掉，迅速变得遥远、模糊，什么都听不清了。

    世界仿佛被隔开，只剩下眼前这片舞动的地狱。

    那女人似乎察觉到了靠近的动静，但高温和缺氧已经让她意识模糊。

    她微微转过头，涣散的目光对上了门口逆光站立的克莱尔。眼里没有求救，只有一片深不见底的绝望和悔恨。

    浓烟遮蔽了视线，燃烧的碎屑不断从头顶掉落。