大清洗前一天，卡西乌斯的人来了。

    那个惯常传递消息的罪人站在门口，比往日躬得更深些，姿态近乎恭谨。

    脚边还放着一只表面没有任何标识的金属箱子。

    “辛大人，”他的声音比平时多了几分斟酌，目光没敢直视主座上那片过于耀眼的光源。

    “老板让我带句话，顺便……送点小玩意儿，给您明天‘打发时间’用。”

    克莱尔的目光从使者低垂的头顶，缓缓落到那只箱子上，指尖敲击扶手的节奏缓了缓。

    “说。”

    “是。”

    使者吸了口气，声音压得更低，确保只有这片光域中心能听清。

    “老板听说，您对那位……‘首席行刑官’，似乎一直很……‘留意’。”

    他飞快地抬了下眼，想从那片过于耀眼的光晕里捕捉一丝神情变化，却只对上平静到近乎空茫的金色。

    他立刻低下头，语速加快：

    “明天大清洗，按那位大人一贯的做派和……嗯，‘喜好’，他通常先找最扎眼，最能让他‘演得痛快’的场子。”

    克莱尔指尖的动作彻底停了。那双眼眸平静地看过去，没什么情绪，却让使者喉头发紧。

    他咽了口唾沫，继续开口。

    “老板的意思，您这儿的光，够亮，够招摇，肯定能把那些长翅膀的‘贵客’引来。”

    “但若是让他们一眼就看穿，那位大人或许会觉得无趣，连面都懒得露，反倒……败了您的兴。”

    “所以？”

    “所以老板觉得，”使者顿了顿，声音里带上了一丝近乎怂恿的精明与对“好戏”的期待。

    “您若是真想和那位好好‘玩玩’，不妨……换种更‘有趣’的玩法。比如，把您这身过于醒目的行头，稍稍……遮一遮。”

    “遮一遮？”

    克莱尔重复，尾音微微上扬，听不出是疑问还是觉得有趣。

    “是。”

    使者用力点头，语气活络起来，仿佛在推销一桩稳赚不赔的生意。

    “让他们看见这儿亮得扎眼，却看不清守着这儿的是谁。让他们先入为主地，把您当成个故弄玄虚的蠢货，或是藏了什么蹩脚陷阱的阴谋家。”

    “等他们派来探路的人折在这儿，等他们的轻视慢慢变成惊疑，等到那位自己按捺不住好奇，或是觉得面子挂不住，终于决定亲自下场来看看……”

    使者适时地停住，留下一个充满诱惑力的空白，然后才用一种“您懂的”语气补充：

    “那时候，场面想必更‘热闹’，那位估计也更乐意‘多玩一会儿’。您……自然也能‘玩’得更尽兴，不是么？”

    顺便还能最大程度吸走火力，让别处喘口气——这层没明说的算计，克莱尔听懂了。

    她的指尖重新开始敲击扶手，仿佛在掂量这番话里包裹的糖衣与算计，以及那份恶劣的，引人发笑的“趣味”。

    这提议本身，就透着一股精心编排的戏谑。

    像搭好一座舞台，只等那位特定的观众踏入，看他届时会露出何种表情。

    有点意思。

    “箱子里是什么？”

    使者立刻上前，利落地打开箱子。里面整齐叠着几件质地特殊的深色织物，一看就价值不菲，用途专业。

    “一点‘装扮’用的小东西，老板的心意。”使者恭敬道，“能让您‘看起来’更……‘不起眼’些。老板说，盼您明日……玩得痛快。”

    克莱尔的视线掠过那些深色布料，眼眸深处，一点近乎愉悦的微光亮起。

    卡西乌斯这家伙，递梯子和看热闹的心思，一样不落，还包装得如此“周到”。

    “行。”

    她终于开口，语气里带上一丝跃跃欲试的意味，耳羽向前倾了倾，显露出专注。

    “东西放下。告诉卡西乌斯，他的‘好意’和‘本子’，我收了。”

    使者彻底松了口气，脸上甚至挤出点笑，将箱子小心推到一旁，躬身退了出去。

    教堂重归寂静。

    克莱尔独自坐在主座上，指尖的敲击不知何时已彻底停止。

    ——用最不起眼的伪装，去演一场最嚣张的挑衅。

    她开始期待，明天那位“首席行刑官”，会带来怎样“精彩”的戏码了。

    x

    大清洗当天，克莱尔醒得比往常任何时候都早。

    地狱没有晨昏的概念，但她就是在那片恒定的光辉中毫无预兆地睁开了眼睛。

    光从穹顶淌下，漫过她白色的长发、脸颊、肩膀，和往日并无不同。

    但今天到底不一样。

    她从宽大的主座上坐起，一条厚实柔软的毯子顺着她的动作滑落到腿边。

    是米琪不知什么时候偷偷给她盖上的