小南小口小口地吃着，动作斯文了许多，但从那微微翘起的嘴角也能看出，她此刻的心情有多么愉悦。

    温暖的饭团，滚烫的荞麦茶，驱散了清晨最后一丝寒意。

    营帐内，没有关于战争和敌人的凝重，只剩下食物的香气与众人满足的咀嚼声，在安宁的时光里，缓缓流淌。

    水户门炎看向正在小口吃饭的弥彦，开口问道：“我给你的卷轴，看得懂吗？”

    弥彦立刻放下饭团，用力点头：“恩！虽然很多地方都看不明白，但是自来也老师说，等回到木叶，让我们去忍者学校，到时候从基础打起！”

    “木叶……”

    水户门炎轻声念着这个名字，他看向两个孩子那充满了希望的脸庞，心中那颗早已被政务磨得坚硬无比的心，再次柔软下来。

    早餐过后，夕日真红再次去部署防务。

    自来也重新坐回棋盘边，心不在焉地看着那盘已经分出胜负的残局。

    水户门炎平静地伸出手，从棋盒里捻起一枚白子，精准地落在那个破绽的中心。

    黑子的大龙被瞬间截断，再无生路。

    棋盘上的胜负已分。

    水户门炎没有说我赢了，只是平静地看向自来也。

    后者则挠了挠头，嘿嘿傻笑。

    “哎呀，输了输了，炎长老棋艺高超，我认输！”

    话语轻挑，但水户门炎却从他的反应里，读出了另一层意思。

    这家伙……

    水户门炎无奈地摇了摇头，虽然长大了不少，但这性子，还是和年轻时一样让人不省心。

    “笃笃——”

    水户门炎的食指，轻轻敲击着棋盘的边缘，发出几声细微的轻响。

    随后，他将手中的最后一枚棋子放回棋盒，不再去看棋盘。

    视线穿过营帐的门帘，投向了远方那片被金色朝阳笼罩的，属于土之国的嶙峋山脉。

    风，似乎比刚才更冷了一些。

    火之国最西端的边境。

    这里是绿色与黄色的交界线。

    一边，是绵延不绝、像征着丰饶与生命的森林；另一边，则是无垠的、被烈日炙烤到泛着白光的沙漠。

    风之国的气息，干燥，灼热，带着沙砾的粗粝感，顽固地侵蚀着火之国湿润的空气。

    一道突兀的土黄色隆起在平坦的沙面上出现，紧接着，沙土簌簌滑落，一撮标志性的银白色头发先从沙子底下钻了出来。

    旗木朔茂顶着满头的沙子，略显狼狈地站起身，伸手拍了拍身上那件像征着木叶上忍身份的绿色马甲。

    沙粒从马甲的缝隙里扑簌簌地掉落，很快又融入了脚下这片一望无际的金色海洋。

    他刚刚是在仿真沙蝎的潜行方式，试图通过这种方式来判断它们最可能筑巢的地形。

    可惜，除了呛了一嘴沙子，一无所获。

    不远处，一个巨大的沙丘顶上，一个魁悟的身影正叉着腰，居高临下地看着他。

    那人戴着一顶宽大的草帽，健硕的肌肉将忍者服撑得鼓鼓囊囊。

    是犬冢一族的族长，犬冢锷。

    “朔茂啊！”

    犬冢锷的嗓门极大，声音在毫无遮拦的沙漠上空回荡，带着一股压抑了许久的火气。

    “你确定这片地方有沙蝎吗？咱们几个顶着这鬼太阳，都找了快半个时辰了！”

    他的喊声惊起了一旁沙地里几只正在打盹的蜥蜴，它们飞快地摆动着四肢，瞬间消失在沙层之下。

    旗木朔茂闻言，抬手擦了擦脸上的汗珠和沙土的混合物，一向冷峻的面容上，罕见地浮现出一丝不太自然的神色。

    他轻轻咳了两下，试图掩饰自己的尴尬。

    “应该……有吧。”

    这三个字轻飘飘地，被风一吹，就传到了犬冢锷的耳朵里。

    犬冢锷头上的青筋瞬间就蹦了起来。

    “什么叫应该？！”

    他三步并作两步，从沙丘上冲了下来，每一步都踩得沙子四溅，仿佛要将满腔的怒火都倾泻在这片不长草的破地方。

    “朔茂！你这家伙是纯靠瞎蒙的吗？！”

    犬冢锷冲到朔茂面前，巨大的阴影将后者完全笼罩，唾沫横飞。

    “....”

    犬冢锷见他不说话，一屁股坐在滚烫的沙子上，感觉自己的血压正在一路飙升。

    “还有！你这家伙，太不地道了！”

    他狠狠一拍大腿。

    “前段时间，砂隐村那帮家伙派了几支小队过来...结果呢？”

    “你一个人，一把刀，不声不响地就把人家全都给收拾了！”

    “杀得人头滚滚，血流成河！”