一股莫名的寒意顺着他的脊椎爬了上来。

    一支十二人的巡逻队，迟到半个时辰或许正常，但迟到一个半时辰，并且毫无音频，这在纪律严明的砂隐村是绝不可能发生的事。

    “不对劲。”老砂忍柞木站起身，走到哨所边缘，从怀里取出一个特制的信号筒。

    这是紧急备用连络方式，拉动引线后，会发出一道只有砂隐忍者才能看到的特殊频率的光。

    他毫不尤豫地拉动了引线。

    “咻——”

    一道微不可见的暗色光芒射向夜空，在几公里外的约定地点短暂停留，然后消散。

    一分钟。

    五分钟。

    十分钟。

    死寂。

    夜空依旧是那片干燥通透的深蓝色，没有任何回应。

    哨所内的空气仿佛凝固了。

    蝎子刺青的忍者脸上的困意也一扫而空，取而代之的是一种难以置信的惊疑。

    “我再试试第五和第七队！”

    柞木的声音有些干涩。

    他们负责的局域，与蝎砂的第三队呈掎角之势，就算第三队出了意外，另外两队也应该能第一时间发现并发出警报。

    蝎子刺青忍者立刻冲到另一侧的通信设备旁，那是一种利用查克拉传导声音的简易设备，对着话筒调用了数遍。

    依旧是死寂。

    吉马的心脏猛地一沉。

    完了。

    不是一支巡逻队失联。

    是整整三支，三十六名忍者，在他负责的这片扇形防区内，凭空消失了！

    没有求救信号，爆炸声，战斗的查克拉波动……什么都没有。

    仿佛他们被一只无形的大手，从这片沙漠上悄无声息地抹去了一样。

    “立刻上报！最高等级！”

    柞木冲着同伴嘶吼道，声音里已经带上了无法抑制的颤斗。

    风影大楼，最高会议室。

    空气压抑。

    三代目风影烈门坐在主位上，面无表情，手指无意识地敲击着桌面。

    他体内的黑绝正在享受着这份微妙的情绪。

    就在刚刚，边境哨所传来的那份加急情报。

    “三支精锐巡逻队，三十六名忍者，在自己的国土上……凭空消失了？”

    一名年轻的长老，声音干涩，带着无法掩饰的惊骇。

    他的视线扫过在座的每一个人，试图从他们脸上找到一丝这只是个玩笑的迹象。

    然而，他只看到了同样的震惊与凝重。

    生不见人，死不见尸。

    这六个字，在每个人的脑海中盘旋，带来的是一种深入骨髓的寒意。

    “会不会是雷之国那帮蛮子干的？为了报复这次的战争！”

    另一位长老猛地一拍桌子，愤然说道。

    “不可能。”

    “一定是木叶！他们杀了我们的人！”

    “.....”

    坐在角落里，一直沉默不语的老者，千代，缓缓开口。

    她的声音苍老而沙哑，却有着一种不容置疑的穿透力。

    “云隐村的忍者，作战风格狂野而暴烈。如果他们动手，只会留下满地的尸体和破坏的痕迹，那是他们的示威，是他们的荣耀。”

    她顿了顿，浑浊的双眼扫过众人。

    “但这种……干净得可怕的手法，不留一丝痕迹，仿佛那些人从未存在过……这不是战斗，这是在传递一个信息。”

    不过...好象，在很久很久以前，那个人，就喜欢用这种方式处理问题。

    千代的话，让会议室的温度又降了几分。

    所有人都陷入了沉默。

    没错，如果看到的是三十六具尸体，他们会愤怒，会叫嚣着复仇。

    但现在，他们面对的是一片空白，一个巨大的、令人窒息的谜团。

    这种未知，正在疯狂地催生着恐惧。

    三代目风影烈门，端坐在主位上，面沉如水。

    他当然清楚，这不是云隐村的手笔。

    那独属于木叶的风格，那份隐藏在和平协议之下的、不经意间露出的獠牙，他感受得一清二楚。

    这是猿飞日斩的示威，是一封用三十六条人命无声书写的战书。

    对方甚至懒得掩饰，就是用这种最蛮横、最无法理解的方式告诉他——我来了，就在你的地盘上，而你，一无所知。

    寄宿在他体内的黑绝，此刻也感到了一丝烦躁。

    它预料到木叶会派人来，但没想到对方的手段会如此直接、如此……具有艺术性。

    这不是简单的杀戮，这是在动摇整个砂隐村的军