蒋和越被朱夫人责罚之事，很快传遍了魏府。好事者第一时间便将此事报到了两位夫人面前。

    太夫人听闻后并未即刻制止，蒋和越毕竟是魏劭属官，又在府中居住近十年，算得半个主子。况且她也认为，仆役妄议主公确该惩戒。

    但朱夫人却不作此想。在她眼中，蒋和越不过是个乞儿，若非魏劭心善，他早不知死在哪个角落了。他如今的身份、学识、财富，皆是魏府所赐；说得好听是魏劭信任的属官，说得难听些，不过是一条连府中下人都不如的狗。

    更何况，蒋和越仗着掌管生意，竟拿鸡毛当令箭，连她这位夫人都不放在眼里。如今更是对府中仆役说罚就罚，真当自己是魏府的主人了。

    “好一个蒋长史，竟做起我魏府的主了！”朱夫人怒气冲冲地将杯盏顿在食案上，起身便往外走。

    此时，蒋和越面前的两名仆役正受着杖刑。朱夫人带人气势汹汹地赶来。

    “蒋长史好大的威风！”

    蒋和越闻声便知来者不善，转身作揖道：“夫人言重。只是此二人妄议主公，被越撞见。为免流言扩散，越不得不越俎代庖。”

    朱夫人被噎得一滞，一时不知如何应对。她身旁一名模样文静温婉的少女轻轻拽了拽她的袖子，低声耳语几句。

    朱夫人眼珠一转，脸上浮起笑容，看向蒋和越的眼神却满含蔑视：“既知此举不妥，那我罚你也是应当的吧？”

    蒋和越扫了那少女一眼，目光平静无波，低头温声道：“此事越自会禀报主公。夫人若亲自责罚，传出去恐有损夫人清誉。”

    这话本是为朱夫人考虑，听在她耳中却成了讽刺。若换作太夫人行事，无人会觉得不妥，因为太夫人自有其威严手腕，而她却没有。

    这无疑戳中了朱夫人的痛处。

    本就不多的理智瞬间崩碎，她不顾仪态地指着蒋和越怒骂：“你一个贱乞儿，我堂堂侯国夫人还打不得吗？来人！蒋长史不敬尊上，鞭刑二十！”

    蒋和越未再辩驳，只是垂首静立。一旁待命的军士却面面相觑，不敢上前。

    他们奉命守卫侯府，方才蒋和越以长史身份命他们惩处妄议者，那是公务；如今夫人命他们对长史动私刑，既无正当理由，亦非军士职责所在。

    朱夫人见几人迟疑，气得手都发颤：“好啊，我的话不管用了是吧？不用你们动手！”

    军士既不愿动手，自有旁人代劳。

    蒋和越跪在院中，低头承受着背上一次次鞭挞的剧痛。他未曾出声，只在心中估算着魏劭归来的时辰，只盼他莫要回来得太快。

    城外军营校场。

    沙土飞扬，嘶吼声此起彼伏，军士们手持刀盾彼此厮杀操练。

    高台之

    左右侍立的魏渠与魏朵正无声地以古怪神情交流着。

    魏朵眼角余光不住瞥向魏劭，挤眉弄眼：主公今日怎么回事？

    魏渠耸肩摇头：不知。

    魏朵忽地瞪大眼，朝魏渠猛使眼色，示意他看魏劭。

    魏渠小心翼翼地瞟去，又飞快收回视线，活似见了鬼般慢慢转过头。

    。不敢说，不能说。

    魏渠装作没看到移开目光，却见魏枭快步登上高台，凑近魏劭低声禀报了几句。魏劭目光一凛，看向魏枭，见对方笃定点头，他略一犹豫便猛然起身，大步离去。

    魏渠与魏朵对视一眼，连忙拉住要跟上的魏枭，压低声音问：“出了何事？”

    魏枭烦躁地停步，语速极快：“越被夫人施了鞭刑，此刻怕是已皮开肉绽了。”

    “什么？！”魏渠面色骤沉，转身疾步去追魏劭。

    魏枭与魏朵对视一眼，亦快步跟上。

    远处正监督训练的魏梁见几人忽然离去，茫然地看了看校场，又望了望远去的背影，眉头紧锁，满面愁苦。

    魏府。

    蒋和越跪在院中，背脊笔直。鞭子破空抽在他背上，他身躯只微微一震。衣料撕裂声里，他下颌绷紧，牙关紧咬，目光垂落于身前地面。

    膝上紧握的拳，指节已深掐入掌心。冷汗自额角滑落，沿着脖颈淌下。鞭痕在他背上交错绽裂，血色渐渐染透衣衫，他却始终未发出一声。

    最后一鞭落下，行刑仆役退开。朱夫人压下几乎翘起的嘴角，强端起威严：“只此一次。若再敢在魏府指手画脚，我便让我儿将你逐出巍国！”

    说罢，她转身带着人浩浩荡荡离去。

    低垂着头的蒋和越静默片刻，深吸一口气，蹙眉以一手撑地、一手撑膝，试图站起。一旁守着的军士连忙上前搀扶。

    “长史，主公正赶回来。”

    闻听此言，他眼睫微不可察地颤动了一下，倚着军士的手臂虚弱道：“送我回府吧……莫让主公瞧见我这副