蒋和越目送小乔身影消失于回廊尽头，方缓声道：“良崖世子刘琰已得悉你无意与乔家联姻，此刻正在城外守候，只待你将乔女逐出，他便可坐收渔翁之利。”

    魏劭不以为然地笑了笑，把磐邑的印信递给蒋和越看：“印信在我手中，他即便截住乔女，又能如何？”

    蒋和越把那块黄玉印信拿在手里仔细看了看，放回盒子：“没有印信，挟乔女同样可入城。”

    他侧首迎上魏劭思忖的目光，“挟乔女以令县令，待其人马占据磐邑与我等相抗，届时有无印信，已无分别。”

    闻言，魏劭眸光骤然转厉，再看那印信时，先前那份轻松已荡然无存：“那便杀了乔女，再解决刘琰。”

    “不可。”蒋和越伸手覆上魏劭紧握的拳，微微倾身靠近案几，“杀乔女于治理磐邑无益，乔家纵不敢明攻，也必会暗中作梗。况且，太夫人闻知，只会更为你悬心。”

    魏劭指节缓缓松开，看似无意般，轻轻回握了蒋和越覆在自己手背的指尖。

    蒋和越心神仍在方才所议之事上，未曾察觉这细微动作，继续道：“我附近的商队传来消息，刘琰的人正暗中大肆收购硫磺，于磐邑必有所图。”

    他正自

    “嗯？”蒋和越一时未及反应，略带疑惑地看向魏劭，随即沉默下来。

    他敛容正色，于案旁端坐，对魏劭道：“阿劭，当此诸侯割据之世，你确需盟友。择乔女，既可获乔家助力，暂安其心，亦能稳巍国内部人心。

    待你逐步平定边州、良崖，最后图取焉州，也将更为顺遂。”

    魏劭闻言蹙眉：“你是要我暂与乔家结盟，日后毁约？那乔女又当如何？”

    蒋和越提起案上茶壶，为魏劭续上新茶，语气平和：“盟约可定，只言不攻焉州。待你拿下边州与良崖，清算十四年前旧账，只针对乔家宗族，而非进犯焉州。此并未背约。”

    魏劭手握茶盏，眸中思虑翻涌。只听蒋和越继续道：“至于乔女，其野心非小，可以利相诱，结为名义夫妻即可。”

    “倘若她在此期间弄权牟利，又当如何？”魏劭说出疑虑。

    蒋和越微微一笑：“阿劭，她所求无非权位。待你扫平诸州，还有比她更尊贵的女子么？

    “你就不怕我真为她所惑，令其操控巍国？”魏劭目光定定，看入蒋和越眼中。

    蒋和越笑着为自己也斟了杯茶”他语气随意，“那便已是死了。”

    他心知，女子若掌大权，手段往往较男子更为果决，断不会容他这般位高权重、执掌财赋的“保皇党”留存。

    此言说得轻淡，魏劭眼神却骤然锐利，五指在案上猛然收紧。

    “不会。”他声音沉冷，斩钉截铁，“绝不会有那一日。”

    言罢，魏劭倏然起身，大步向外走去：“乔女暂留城中。婚事，待我掌控磐邑后再议。”

    行至门外，恰与匆匆赶来的公孙羊险些相撞。公孙羊愕然望着魏劭离去的背影，又看向室内安然饮茶的蒋和越。

    蒋和越轻轻摇头：“不知，徐是坐久了，出去走走。先生此来是？”

    公孙羊这才记起正事：“乔女方去找过我。我特来，是想再劝主公留下乔女。”说着，他以羽扇虚点蒋和越，“你啊，也该多劝劝主公，眼光须放长远些。”

    “主公已允乔女留在城中。”

    淡淡一语，令公孙羊后续的劝诫戛然而止。

    蒋和越起身，理了理衣袍：“先生，眼光放长远，并非要主公为利而投入私情。”

    他抬眸，迎上公孙羊审视的目光：“为君者，当以社稷为纲，以智驭势，持重慎始，断事果决。若乔家本是巍国忠良，乔女亦于主公微末时便倾力相助，那自是另当别论。”

    他缓步走至公孙羊身侧，停下，目光投向门外列队而过的军士：“然乔家是仇非友，乔女此来，是为家族利益缔盟。与这般之人谈私情、论婚嫁？”

    他微微一顿，“先生是觉得，主公该再多添几处软肋么？”

    公孙羊身体几不可察地一震，张口欲辩，蒋和越却已抬手一揖，转身大步离去。

    望着他背影，公孙羊眉头渐渐深锁，终究长叹一声，未再言语。

    辛都尚有庶务待理，蒋和越与魏劭议定，他先以商贾身份潜入磐邑探查情势，待魏劭携乔女抵达，再平稳接收。

    半月后，魏劭护送乔女车队进入磐邑。蒋和越方知，他们途中险些遭遇良崖世子刘琰一行人马。刘琰本欲拦截乔女车队，未料是魏劭亲率精锐护卫，只得悄然退去。

    蒋和越亦在磐邑发现不明人员偷运硫磺。他未亲自出面，只遣人密报县令。

    巍国军士悄然换防，城头“乔”字旌旗逐一撤下，代之以“魏”字大纛，并未惊扰百姓生计。

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