朱翊深送叶明修从花厅出来，叶明修正要告辞离开, 忽然一团白白的东西一下窜到他的脚边。

    他低头一看, 一身肥硕的猫正冲着他叫。

    “雪球？”叶明修不确定地叫了一句, 雪球立刻蹭了蹭他的衣摆。叶明修俯身把它抱起来, 没想到时隔多年，雪球竟然还记得他。

    朱翊深微微皱眉, 这东西整日对他爱理不理, 倒是主动对叶明修示好。养不熟的白眼狼，明天就把它扔出王府。

    叶明修还记得当年在苏家族学旁边捡到它的时候, 明明是瘦小孱弱的一只猫, 没想到现在这么沉这么胖，看来新主人当真是把它养得很好的。他从政之后, 也没闲暇再去养那些猫猫狗狗了。人总是会在世俗的忙碌之中, 忘记初心。

    “雪球，你怎么跑到这里来了？”若澄扶着素云找过来, 看到叶明修把雪球抱在怀中, 笑道，“叶大人也在，看来雪球还没忘了你。”

    她声音如同清风, 叶明修循声望去，只见年轻的小妇人头顶盘发髻, 插着翠叶金花钗子, 还有几朵镶珍珠的花簪子, 耳朵上挂着珍珠的耳环, 身穿捻金织花缎的对襟比甲，官绿的花缎马面裙，于细节处透着股雍容华贵。此外，她的神情之中，还透着被男人充分疼爱的那种娇气。

    叶明修心中一动，忙躬身行礼，掩掉目光中的惊艳：“下官见过晋王妃。”

    “你怎么过来了？”朱翊深迎向若澄问道。

    若澄笑着说道：“素云说看到雪球跑到这边来了，我担心它捣乱，才跟过来看看。没想到这小东西还挺有灵性的，还记得自己当初的救命恩人。”

    叶明修把雪球抱还给素云，素云接过雪球，连忙就退到一边去了。她是连看都不敢多看这个人一眼的。

    “我表姐的事情，还没有谢过叶大人。既然叶大人都来了，不如留在府中吃一顿便饭？”若澄邀请道。

    朱翊深立刻一个眼神过去，叶明修岂有不明白的道理。

    “那件小事，王妃不必放在心上，只是举手之劳。何况下官那位朋友也到了娶妻之年，一直没有遇到合适的女子。王妃的表姐秀外慧中，与他刚好是一对佳偶。下官家中还有事，就不多叨扰了。”他向若澄和朱翊深分别行礼，而后就告退了。

    朱翊深在心里冷哼了一声，还算他识相。若澄见叶明修走远了才问道：“叶大人来找王爷，还等了那么久，想必是重要的事情？”

    “没什么，就是关于今日朝堂上的一件事。他拿不定主意，所以来问我的意思。”朱翊深揽着她的肩膀，转移话题，“澄儿，今晚上吃什么？”

    若澄不答反问：“王爷以前说与叶大人有旧恩怨，不让我与他接近，事实并不是如此？叶大人出身寒门，一直生活在江南。王爷乃是天潢贵胄，住在紫禁城里。他那时刚来京城不久，你们二人怎么会有交集，产生恩怨呢？”

    朱翊深没想到她会突然问这个，就说道：“都是陈年旧事，还提来做什么。”

    若澄停下脚步，抬头望着朱翊深的眼睛：“你跟叶大人根本就没有恩怨，对不对？你就是怕我跟他走得太近，才胡乱编了个理由……难道你怕我喜欢他？可你那个时候也不喜欢我呀。”

    朱翊深清咳了一声，按着她的肩膀说道：“澄儿，别乱猜了。我真的饿了。”

    若澄觉得朱翊深在这个问题上总是避重就轻，而且对叶明修有种莫名的敌意。她也是现在才回过味来，这两个人从前八竿子都打不到一块，根本不可能有交集。可朱翊深那个时候为什么一定要她远离叶明修呢？

    她实在想不出个中缘由，又被朱翊深拉着用晚膳，这件事也就暂时揭过不提了。

    过几日朝议，永明帝就决定任命徐孟舟为西川行军都督，率领四万京卫前往蜀中平乱。这个决定一说，朝堂上立时议论纷纷，觉得皇帝太草率了。徐孟舟太过年轻，四川情况又复杂，只怕搞不定蜀中之事。但是永明帝以国家需要多培养年轻的将领为由，将诸位大臣的反对全都压了回去。

    永明帝平时看着温和，但到了重大决策的时候，却是个不会轻易改变主意的人。

    下朝之后，皇帝特意把朱翊深叫到便殿：“关于四川一事，九叔不会误会朕？”

    他的笑容还是如当初一样和煦，只是目光里多了几分复杂的情绪。坐在龙椅上的人，随着时间推移，会变得越来越难相信别人。这点朱翊深有亲身的体会。他行礼，还是说道：“臣怎么敢怪皇上？只不过蜀中的情况复杂，蜀道又难行，就怕平国公世子不了解当地的情况，于平叛反而不利。贵州这几年也一直不太平，就怕四川的事情扩大，贵州到时也难以幸免。”

    朱正熙点了点头：“这些朕都想到了，所以也派了一个有丰富作战经验的老臣做他的副将。国家正在用人之际，不能因为他年轻没有经验，就不给他锻炼的机会。毕竟所有的老将都是这么过来的。本来这件差事派九叔去最好，可是朕刚收到了这份密报，九