约翰站了起来，乔纳森也站了起来。乔纳森伸出了他那苍老如同树皮的手，约翰犹豫了片刻之后也握了上去。

    “这一次有你在，我就放心了，”

    乔纳森的声音低沉而严肃，“但具体的任务细节，需要你随我去一趟梵蒂冈面见枢机团。”

    约翰：？？？

    去梵蒂冈？

    面见枢机团？

    这次任务这么复杂的吗？

    这非常耽误他去寻找圆桌议会那个老家伙的麻烦。

    但既然已经应承下来，约翰也无奈，只得跟着乔纳森二人前往梵蒂冈。好在这一处秘密教堂距离梵蒂冈城国并不算远，开车过去大约一个多小时。

    开车的人是摩根，另外两位神职人员并没有前往梵蒂冈，他们是这处教堂的负责人。

    上车后，乔纳森靠近约翰，低声说道，“约翰，这次任务会比预想的更复杂、更危险。去圆桌议会不仅是为了取回一件圣物，也牵涉到教廷内部……一些迫在眉睫的事务，你务必小心。”

    约翰心底一沉，这老家伙，话里有话！

    但拒绝圣座委托的后果，确实比他面对的任何杀手组织追杀都要严重得多，那意味着与一个拥有近两千年历史、影响力庞大的体系为敌。

    车辆行驶约一小时后，并非通过圣彼得广场的宏伟入口，而是经由一条不显眼的侧门进入了梵蒂冈城。进去之后也并非前往圣彼得大教堂或宗座宫殿，而是直接抵达了一处位于地下的秘密通道。

    穿过弯弯曲曲、守卫森严的通道，一行人来到了一间充满现代科技感的会议室。

    室内已经聚集了多人，他们大多身着枢机主教的深红色常服或黑色神职长袍，也有几位身着便装但气质不凡的人物，显然是教廷内的重要官员。空气中弥漫着一种凝重而紧张的气氛。

    在房间最内侧，有一个类似重症监护室的透明隔间，里面一张病床上躺着一位极其虚弱、身上连接着各种维生设备的老人，正是当今的教宗。

    直到此刻，约翰才隐约明白，任务的核心可能与教宗的健康危机及随之而来的权力过渡有关，但为何需要他去一个杀手组织取回东西？

    但他仍然感到困惑。

    当乔纳森带着约翰进入时，室内所有人的目光都齐刷刷地投了过来。其中不少人都知晓“夜魔”约翰的传闻，他们的眼神复杂，混合着审视、期待，以及一丝不易察觉的……松了口气的感觉？

    乔纳森引领约翰径直走到那透明隔间前，轻轻敲了敲玻璃。病床上的教宗极其艰难地缓缓睁开了眼睛，目光浑浊却似乎仍有意识，他看向了乔纳森和约翰的方向。

    约翰依照礼节，右手抚胸，微微躬身行了一礼。

    教宗的目光在约翰身上停留片刻，极其轻微地点了一下头，随即仿佛耗尽了所有力气，重新闭上了眼睛。他的状况显然已到了油尽灯枯的地步，全靠现代医学设备维持着生命体征。

    乔纳森转过身，面向在场的所有枢机主教和高级官员，他的声音沉稳而有力，打破了室内的寂静。

    “诸位尊敬的枢机弟兄，以及同工们。正如大家所见，教宗陛下的健康状况已不容乐观。根据法典与传统，在教宗无法履行职务时，枢机团有责任确保教会的延续。陛下在尚能沟通时，已同意启动必要的继任程序预备。然而，其中一项关键环节，即用于新教宗加冕礼的古老圣物天使之翼，多年前不幸失窃。我们最近获得的确切情报显示，它目前落在圆桌议会手中。”

    他顿了顿，目光扫过全场，继续说道，“圆桌议会拒绝归还此圣物。因此，我们需要一位……具备特殊能力的人，将其取回。。并且，教宗陛下刚才也已予以认可。”

    他加重了语气，“我必须强调，根据陛下之前的意愿和当前形势的需要，此项任务由约翰先生独立完成，任何人不得以任何形式干预或阻挠任务的执行，否则将被视为严重违背教会纪律。”

    这番言辞及其严厉的附加条件，让在场一些人的脸色瞬间发生了变化。

    乔纳森话音落下，会议室内的寂静被一阵压抑的骚动打破。几位枢机主教开始交头接耳，低声议论起来。

    。但是，将如此重要、且关乎宗座传承象征的任务，完全寄托于一位……一位教会之外的专业人士？这是否太过冒险？况且，我们如何能确定圆桌议会手中的天使之翼就是真品？历史上赝品层出不穷。”

    。但更重要的是，启动继任程序本身就需要极其审慎。在教宗陛下尚在……之时，我们就如此公开地讨论圣物与加冕，是否……是否显得有些急切了？”

    他的话语委婉，但暗示了对乔纳森主导此事动机的质疑。

    角落里。我更好奇的是，天使之翼在此时出现，并由圆桌议会持有，这本身是否就是一个针对教会的陷阱？约翰先生单枪匹马前