交接完成，但阿米尔没动。

    他看了看文森特，又看了看不远处长老的帐篷，眼神里有些难以捉摸的东西。

    然后，他像是很随意地从自己腰侧的一个小皮袋里，摸出另一个东西。

    那是一个大约保温杯大小的金属圆筒，表面是哑光深灰色，没有任何标识，只在顶端有一个需要指纹按压的微小凹槽。

    圆筒入手冰凉，沉甸甸的，质感奇特，既像金属，又像某种高密度陶瓷。

    “这个，”阿米尔的声音压得更低，几乎被风吹散，“是博士私人给你的。阿努比斯实验型，零号样本。效果……是常规型号的五到八倍。但稳定性很差，只有四十八小时。而且，只能用一次。”

    文森特的手指微微收紧，“代价？”

    阿米尔扯了扯嘴角，那道疤跟着动了动，像个古怪的笑，“所有效果都有代价，文森特。但你知道的。用不用，什么时候用，你自己决定。就当是……一份保险。”

    文森特没说话，将圆筒迅速塞进自己袍子内的暗袋。冰凉的金属贴着他的胸膛，那里的皮肤起了一层细小的疙瘩。

    “替我谢谢博士。”他说。

    “客气。”阿米尔拍拍他的肩膀，力道很重，“保重，文森特。沙漠里……也不总是安全的。”

    说完，他转身，打了个手势。

    散在四周的手下迅速收拢，跳上皮卡。引擎再次轰鸣，车灯划破黑暗，四辆车掉头，掀起一片沙尘，很快消失在来时的方向，仿佛被巨大的沙漠无声吞噬。

    文森特站在原地，直到最后一缕引擎声也听不见，只剩下风吹过沙丘的呜咽和远处胡狼若有若无的嚎叫。

    他低头看了看手中的银灰色手提箱，又隔着袍子摸了摸怀里那个冰凉的圆筒。

    然后，他转身，走向中央那顶暗红色的帐篷。他在门外停下，低声说，“长老，药送到了。”

    里面寂静了片刻，然后传来一个沙哑的声音，“进来。”

    文森特掀开门帘，弯腰进入。

    帐篷里很暗，只有一盏小油灯放在角落，火苗如豆，将庞大的影子投在帐篷壁上。

    空气里有檀香、旧羊皮和某种难以言喻的、类似陈旧草药的味道。

    长老盘坐在一张厚实的波斯地毯上，背对着门口，面朝帐篷深处的一片黑暗。

    他穿着一件极为宽大的黑色袍子，几乎将他整个人笼罩，只能看到一个平静的背影，他背对着文森特，仅仅只是看见对方的背影，文森特的心脏就开始跳了起来。

    文森特将手提箱轻轻放在地毯边缘，然后跪坐下来，双手放在膝上，低下头。

    “阿米尔来了？”长老问，声音像是从很远的地方传来。

    “是。送来了这个月的药剂。”

    “他有没有……说什么别的话？”

    “没有。只是按例交接。”

    长老沉默了很久，油灯的火苗跳动了一下，帐篷壁上的影子也随之晃动，扭曲，像一个庞大的、无声的怪物。

    他并没有去猜测或者是多说别的话，在他看来没有意义。文森特的表现他也知道，毕竟对方一直跟着自己。

    有些时候他也曾想是不是该放文森特去处理一些别的事情，但终究还是把他留在了身边。

    “外面起风了。”长老忽然说。

    文森特侧耳倾听。确实，风声比刚才紧了，吹得帐篷布料微微鼓动，门帘上的铜铃发出细碎零丁的轻响。

    “是，长老。夜里可能会起沙暴。”

    “沙暴……”长老喃喃重复，然后轻轻叹了口气，“也好。沙暴能掩盖很多痕迹，也能……创造很多机会。”

    文森特的心跳漏了一拍，他低着头，视线落在地毯繁复的花纹上，没有动。

    他不知道长老是意有所指，还是单纯只是说外面的沙暴而已。

    “你下去吧。”长老说，“我要静修了。”

    “是。”

    文森特起身，倒退着出了帐篷，放下门帘。铜铃轻轻碰撞，发出清脆又孤寂的一响。

    他站在帐篷外，夜风更冷了，吹得他袍子猎猎作响。他抬起头，沙漠的夜空繁星如瀑，银河横贯天际，清晰得令人心悸。

    在这纯粹的黑与白之间，人渺小如沙。

    他的手不自觉地按在胸前，隔着衣料，能感觉到那个金属圆筒坚硬的轮廓和刺骨的冰凉。

    阿努比斯，埃及神话中的死神，亡灵的引导者。

    一份保险，阿米尔说。

    这一份保险也不知道是对别人还是对自己，但自己留着总是没错的。

    文森特最后看了一眼长老那顶沉寂仿佛与黑暗融为一体的帐篷，眼中掠过一丝极复杂、极深沉的情绪。

    敬畏、恐惧