五营战士们整齐列队，伤员被安置在队伍中间，缴获的武器弹药由骡马驮运，轻机枪和掷弹筒则由战士们轮流背负。

    副营长吴清在队伍最前方，陈仁居中统揽，侦察连分散周边警戒。

    战士们步履矫健，前往王家沟方向行军。

    两天前，陈仁带队出发后。

    教导员孟山在山中营地的作战会议室，对七连连长传达具体的搜寻任务。

    “得到情报。老鹰岭西北山脉有日军异动，其兴师动众、大规模搜山，极有可能是在搜捕兄弟部队。”

    “你带两个排，紧急赶往，查探清楚，掩护救人！我已派出通信员知会当地民兵，你带队赶到小河村后，当地民兵会协助你进山搜寻！”

    七连长当即敬礼道。

    “是！保证完成任务！”

    七连长返回王家沟村后，立刻命令一二两排紧急整装，然后带着战士们迅速出发，朝着老鹰岭西南山脉疾行。

    午后临近。

    前方山势连绵，层峦叠嶂。

    一名年轻的战士望着眼前的深邃群山，忍不住低声感叹。

    “这山一座连着一座，林子又密，要找人.....怕是不易...

    身旁的老兵拍了拍他的肩膀，沉声道。“别急，连长不是说了，会有民兵带路，打起精神！”

    一个小时后。

    七连长带着队伍赶到山脚下的小河村。

    当地民兵队长和基层村干都已经在村口等侯，看到穿着灰绿军装的部队，民兵队长当即上前，两方核对口令，验证身份。

    民兵队长沉声道。

    “连长同志。”

    “接到孟教导员的传信后，我们立即连络了附近五个村的民兵，并找到了十名熟悉老鹰岭的老猎户。”

    他侧身指向村口。十名背着土枪、腰挂绳索的老猎户正从那里走来。

    “他们常年进山打猎，有些甚至是父子两代、三代的山民，经验丰富，对周边地形了如指掌。”

    七连长闻言再度握紧民兵队长的手，感激道。

    “多谢！有了他们，我们进山寻人的把握就更大了！”

    因为队伍长途跋涉，所以七连长并没有选择立刻进山，而是让战士们就地休整，十分钟后再出发。

    他也顺便借着这段时间，了解更多情况，并听猎户讲解地形。

    村口老槐树下。

    七连长，民兵队长，基层村干和老猎户们围坐一起。

    年纪最长的猎户张老汉，用树枝在泥地上划出西南山脉的简易地形图，从北边山头说到西边山坳。

    “三天前。我在北山头打猎时，突然听到更北边有跟打雷一样的声音响起，轰隆中还带着刺挠，就跟鬼子铁鸟飞过去的声音差不多，但比那更闷，更重。”

    “当时我觉得蹊跷，打算过去看，但细想又觉得不妥，担心遇到鬼子，就赶紧带着猎物下山了。”

    七连长闻言眉头微皱。

    铁鸟？

    飞机？

    他看向民兵队长。

    “你们离西边的主力队伍近，最近有什么大的作战没有？”

    民兵队长摇头。“没听到过。”又补充道。“西边的队伍半个月前就转移了，他们要回来肯定会派人通知我们。”

    七连长看向众人，问道。

    “那这几天可有什么鬼子消息？”

    基层村干沉吟道。

    “昨天我在黑市换盐巴时，听交易的山民说，西北边，也就是山那边的炮楼和据点里的鬼子，大批大批地出来，足有二三百人，分队进山。”

    “还用枪逼着各村青壮、有经验的山民当做劳力和向导。”

    七连长闻言沉思。

    二三百人....！？

    西北方向的据点炮楼属于王家口三十里外，且又有山脉阻隔，交通不便，不是主要作战局域。即便是在五连时期，也并未被列入优先破袭目标。

    所以那里的鬼子依旧猖狂。

    简单沉思片刻。

    七连长决定严格执行出发时，教导员孟山所指示的避战救人方针一其实他原本还存着借助山林打上两场伏击的想法。

    这时又有猎户站出来说道。

    “昨天上午，我在黑松林附近听到几声爆炸，象是手雷的动静，但声音和鬼子经常用的又不太一样。还有枪声。”

    “爆炸？枪声？”七连长闻言立刻问道。

    “黑松林在哪里？”

    老猎户道。

    “往北边三道山梁就是黑松林。从这里去那，走近路需要三个小时，要是现在去，估计五点能到。”

    七连长沉思片刻，慎重道。

    “那我们现在就出发，能不能找到人另说，至少要先找到痕迹！”