会客厅中，魔主萨尔的特使维克图随意地靠在宽大的靠椅上。

    一身深色礼服，姿态优雅，与周围阴冷生硬的机械环境显得有些格格不入。

    他的对面端坐着机械之洲的最高主宰，传奇阶中段的【机械战士】，炼金男爵海克斯。

    海克斯男爵的外表更接近一尊完美的人形构装体，身躯由暗金色金属锻造，关节处镶嵌着熠熠生辉的宝石。

    面部是几乎与真人无异的五官，仅仅是坐在那里，周身散发出的能量场就让空气都仿佛变得粘稠。

    维克图脸上挂着无可挑剔的淡笑，声音温和：

    “男爵大人，等到我主萨尔的旌旗所指，战端开启之时。

    您治下的机械之洲，便将是我军最坚实、最可靠的大后方。

    到了那时候，前线将士们所需的每一件精良装备、每一批关键的后勤补给，乃至关乎战局走向的战略级战争器械，可都要仰仗大人您这座‘万能工坊’的鼎力支持了。”

    海克斯男爵金属面庞上的表情几乎没有变化，声音平稳冰冷：

    “维克图先生，客套话就不用说了。

    机械之洲的信条是等价交换与精确履约，只要魔主萨尔的军队战斗力与推进效率，能如他之前承诺的那般神勇。

    那么，我这边承诺的物资供应，便绝不会出现任何问题。”

    正当维克图准备进一步阐述合作细节，腰间一枚样式古朴的通讯石，传来一阵微弱却持续的魔力波动，打断了他的思路。

    维克图眉头微微一蹙，出于习惯，他分出一丝精神力扫过通讯石内部烙印的识别符文。

    很快，脸上浮出一抹难以掩饰的不悦与烦躁。

    又是那个阴魂不散的标识：前锡兰国王盖乌斯的特使，凯斯·斯蒂文斯。

    维克图心中暗恼，这个斯蒂文斯怎么如此不识趣？

    自己接连几次对其会面请求的冷淡回应，甚至是有意无意的忽略，传递的疏远与轻视信号，已经再明显不过了。

    难道他真的一点都看不懂局势，不明白一个失去了所有疆土、军队和子民，如同丧家之犬般的“流亡国王”，在即将席卷大陆的惊涛骇浪面前，早就已经失去了任何结盟的价值吗？

    如此死缠烂打，不仅浪费他的时间，更显得对方毫无自知之明，连最后一点体面都不愿保留。

    在维克图，乃至他背后魔主萨尔的战略棋局中，一个无法提供实际兵力、领土、资源，甚至连作为棋子搅动局势影响力都已丧失的“盟友”。

    根本完全就是负资产，与其在他身上浪费时间，不如多花心思巩固与机械之洲、深渊恶魔部落这些实权派的联盟。

    斯蒂文斯的执着，在维克图看来实在是令人厌烦。

    维克图正准备回绝，忽然神色一怔，脸上涌出愕然之色。

    斯蒂文斯声称自己买通了勃艮迪尔和赞卡特的贸易总管大臣？

    这怎么可能？

    维克图脑海中蹦出的第一个念头就是荒谬。

    那两个公国的贸易总管大臣，哪个不是位高权重、老奸巨猾、对本国利益乃至自身地位看得比命还重的实权人物？

    勃艮迪尔的“银秤”劳伦斯，赞卡特的“铁算盘”霍雷肖，他维克图花了多少心思，暗中许下多少利益、动用了多少人脉关系。

    才勉强在他们面前维持住一种若即若离的关系，以期在关键时刻能打通关键关节，为混乱魔洲获取至关重要的物资，尤其是粮食。

    即便如此，对方也始终保持着距离，从未真正倒向己方。

    那个丧家之犬的流亡国王盖乌斯，他哪来如此惊人的能量和资源，能一举“买通”这两个难啃的硬骨头？

    除非……盖乌斯手中还掌握着连他都未曾知晓的巨大秘密宝藏，或者某种足以让两位大臣俯首听命的致命把柄？

    维克图脑海中电光火石间闪过无数念头，强迫自己冷静下来，强行压下脸上的愕然之色。

    他不动声色地调整了呼吸，用最快的速度结束了与海克斯男爵的会谈。

    回到自己在法典城邦的临时居所，立刻屏退了所有侍从。

    维克图独自一人坐在书房中，他没有立刻回复斯蒂文斯，而是陷入了短暂的沉思。

    “勃艮迪尔……赞卡特……粮食……”

    他低声重复着这几个关键词，眼中精光闪烁。

    他比任何人都清楚混乱魔洲乃至魔主萨尔麾下庞大势力最大的软肋。

    恶魔军团固然凶悍，可承载它们的、构成军团主体的，依旧是无数被蛊惑、被征服或被转化的凡人躯体。

    这些躯体需要吃饭，需要最基本的粮食物资来维持形态。

    失落之地贫瘠，魔洲内部产出有限，以往还能依靠掠夺和隐秘贸易，但自从无尽联盟开始有意识地封锁，尤其是掐断了“耕者城邦”这条重