能调动那么庞大的力量，编织那样天衣无缝的‘证据’，并且让整个帝国的司法和舆论机器都为之开动，最后将我们彻底碾碎，连申诉的机会都不给？”

    他顿了顿，言语中泛着杀气：

    “不，格雷戈只是一把刀，一个被推到前台的执行者。

    真正握刀的手，藏在更深处，藏在那个高高在上的皇座之上。

    真正忌惮萨尔加多家族在海军的威望，真正恐惧我们可能脱离掌控，真正需要一场血腥清洗来震慑其他家族、巩固皇权对军队绝对控制力的人……”

    弗林特的声音压得更低：

    “是威尔森·亚尔维斯！

    是如今的南域皇帝，是他默许，甚至可能就是他在背后推动，格雷戈才敢如此肆无忌惮。

    勾结海妖？多么可笑的罪名。萨尔加多家族真正的罪，是对海军的掌控，是我们在水兵心中的声望。”

    加兰的呼吸凝滞了，虽然弗林特的这个猜测并非完全出乎他的意料。

    在帝国权力的最高层，类似的清洗与制衡从未停止。

    但他从未想过，弗林特会如此直白、如此肯定地将矛头对准了皇帝本人。

    “你……”加兰的声音有些发干，他几乎是下意识地压低了嗓音，尽管知道这包厢的隔音应该不错，“难道你还想……对付皇帝陛下？

    弗林特，你疯了？这根本是自寻死路！”

    “对付皇帝？”弗林特重复了一遍这个词，语气平淡得令人心寒，“是，也不是。”

    他身体微微前倾，拉近了与加兰的距离：

    “不是‘我’要对付他，准确来说，是我所效忠的那位大人，海贼王阁下，他要对付南域帝国，对付坐在皇座上的威尔森·亚尔维斯。”

    加兰努力控制着自己的情绪：

    “弗林特，我承认，你效忠的这位……海贼王，他很强，非常强。

    他能击败格雷戈，甚至能在背后得到东域帝国的某些支持。但这不代表他能够挑战整个南域帝国！

    你根本不明白，一个绵延上万年的帝国，它拥有的力量是何等恐怖。

    不仅仅是军队，还有无数依附其上的贵族、错综复杂的利益网络、深不见底的底蕴、以及那些隐藏在暗处的禁忌力量！

    挑战皇权？这……这简直是痴人说梦！”

    加兰的激动并非没有道理。

    在他根深蒂固的观念里，帝国是不可撼动的巨兽，皇权是天威难测的存在。

    个人的勇武，哪怕是一支强大的海盗舰队，在帝国的庞然巨物面前，也显得藐小而脆弱。

    面对加兰的激烈反应，弗林特却出奇地平静：

    “加兰，在没有遇到海贼王阁下之前，我也曾以为，向格雷戈复仇，向那些高高在上的大人物讨还血债，是痴人说梦，是绝对不可能的事情。

    可是现在呢？格雷戈在哪里？

    他是不是正在他那座华丽的宫殿里，品尝着权力流失的苦果，感受着从云端跌落的滋味？

    这是谁做到的？”

    弗林特没有等待加兰回答，他给出了答案，声音不高，却带着千钧之力：

    “是海贼王阁下。他给了我机会，给了我力量，也给了我方向。

    他让我看到了，所谓的‘不可能’，只是因为你站得不够高，看得不够远，或者……你缺乏打破规则的勇气和实力。”

    加兰沉默了。他望着弗林特，望着老友眼中近乎信仰的光芒，他知道，弗林特已经走上了一条无法回头的路，并且深信这条路的尽头，就是他渴望的结局。

    加兰的后背完全被冷浸湿了。

    他意识到，弗林特这次回来找他，绝不仅仅是为了叙旧，或者寻求一点微不足道的帮助。

    他是要将朱恩家族，拖入一场可能粉身碎骨的巨大风暴。

    加兰几乎是立刻表明了自己的立场：

    “弗林特，我们是朋友，是兄弟，这份情谊，无论过去多少年，无论你变成了谁，我都不会否认。

    但正因如此，我必须把话说清楚。

    朱恩家族，不会，也不能参与任何形式的叛国行为。

    我肩上的责任，是保证这个家族的安全、延续和繁荣。

    我不能拿整个家族的未来，去赌一个……一个看起来毫无胜算的疯狂计划。

    我理解你的仇恨，但抱歉，在这件事上，我无法站在你这边。”

    出乎加兰意料的是，弗林特听到他如此明确的拒绝，并没有表现出愤怒、失望，或者试图继续说服。

    相反，弗林特嘴角甚至还露出了笑意：

    “加兰，你误会了。

    我这次来，不是要你现在就举起叛旗，公开与帝国为敌。

    我没有那么天真，也知道那会把你，把朱恩家族，逼到绝境。