子！”

    女子跟着走过来，把瓦罐往安瑜手里送，声音象浸了蜜：“家父说，竹影居的兰草酱，得我亲手送来才象样。”她手腕上的银镯子晃了晃，内侧刻着个小小的“兰”字。

    安瑜摸着瓦罐的温度，忽然想起沉砚之外祖母的照片，那女子的眉眼，竟和照片上的人有七分象。瓦缸里的兰草根似乎动了动，象在欢迎久别的人。

    夕阳落在码头上，把五个人的影子拉得老长，交叠在一起，像幅没画完的画。卖花人的小调顺着风飘过来，唱的还是那句：“兰草开在第几春……”

    只是这次，谁都听出了调子的后半段——象有新的词儿，正从兰草的根须里，悄悄冒出来。

    沉砚之身边的旗袍女子叫苏婉，是苏州苏绣世家的小女儿。她捧着的瓦罐里，正是沉砚之念叨了半年的兰草酱——用新采的兰草嫩芽拌着黄豆酱，封在陶罐里发酵了整整四十天。安瑜揭开罐盖时，一股混着草木清香的咸鲜气直往鼻尖钻，李阳忍不住吞了口唾沫：“这味儿，比镇上酱园的还香！”

    苏婉笑得眉眼弯弯，指尖划过瓦罐边缘的兰草刻纹：“家父说，当年沉伯父在苏州养伤，最爱吃我家的兰草酱，临走时还讨了方子。这次砚之来接我，特意按着方子做了一罐，说要请二位尝尝。”

    安瑜往苏婉手里塞了块桂花糕：“快别说这些，一路坐船来肯定累了，先歇着。”她转头朝李阳使眼色，“去把西厢房收拾出来，让苏姑娘住。”

    李阳刚要动，沉砚之已经扛起苏婉的行李箱：“我去吧，西厢房的兰草该浇水了，正好看看长势。”他走两步又回头，“婉婉带了苏州的绣线，说要跟安瑜学竹影居的兰草绣法呢。”

    安瑜眼睛一亮，拉着苏婉往绣房走：“我最近琢磨了种新绣法，用银线勾边，绣出来的兰草像沾着露水，正好讨教讨教苏绣的缠针绣！”

    李阳看着两个姑娘凑在一起翻绣线的背影，摸着后脑勺笑。王木匠扛着花板从院外进来，见状打趣：“这下好了，竹影居的兰草不光能看能吃，还能绣成花了。”他把花板往廊下一放，“刚给沉小子的厢房雕了块新挡板，你看这兰草叶的弧度，是不是比上次的灵动？”

    李阳凑近一看，花板上的兰草叶果然带着股风动的劲儿，叶尖还雕了只停落的蜻蜓，翅膀薄得能透光。“你这手艺，怕是要把镇上绣庄的活儿都抢光了。”

    王木匠得意地敲了敲花板：“那是，也不看是谁的徒弟——我师父当年给宫里雕过兰草屏风呢。”

    正说着，沉砚之端着个青瓷盆出来，里面泡着刚从西厢房花盆里剪的兰草叶：“安瑜，苏婉说用兰草叶煮水洗手，绣线不容易打结，真的假的？”

    安瑜从绣架后探出头：“试试不就知道了？快去烧水！”

    苏婉跟着探出头，手里举着根银针，针尖穿的丝线在阳光下闪着七彩光：“我带了苏绣的‘冰裂绣’图样，等会儿教你绣兰草的露珠，保证比真的还象！”

    李阳和王木匠看着绣房里飘出的笑声，听着沉砚之在灶房忙活的动静，忽然觉得竹影居的兰草，好象比往年抽条抽得更旺了。

    苏婉在竹影居住了半月，安瑜的绣架上多了幅半完成的《兰草戏水图》。苏婉的缠针绣勾勒出兰草的柔韧茎秆，安瑜用竹影居特有的“劈线绣”给叶片添了层朦胧的光晕，叶尖的露珠用银线打了个小结，远看真象沾着水似的。

    “再过三天就是兰草节了，”安瑜对着图样比划，“镇上要办绣品展，咱把这幅送去参展吧？”

    苏婉正用镊子调整丝线的松紧：“我爹说，苏绣讲究‘平齐细密匀’，咱这幅混了两种绣法，会不会太特别了？”

    沉砚之端着洗好的葡萄进来，闻言笑道：“特别才好。去年安瑜绣的兰草荷包，不就被县太爷的夫人高价买走了？”

    李阳蹲在廊下编竹篮，闻言接话：“何止啊，前年王木匠雕的兰草花板，还被送进府城的书画社当摆件呢。竹影居的东西，从来都是独一份。”

    苏婉眼睛亮晶晶的：“那我今晚加把劲，把最后几片叶子绣完！”

    兰草节前夜，绣房的灯亮到后半夜。安瑜给苏婉泡了杯兰草茶，看着她指尖的银针在布面上翻飞，忽然说：“其实我小时候总觉得兰草太素了，不如牡丹热闹，是我娘教我，说兰草藏在石缝里也能开花，比谁都韧。”

    苏婉停下针，指尖轻轻抚过绣好的兰草：“我祖母也说，苏绣看着精细，其实最考轫性，一根丝线劈成八缕，少一分力气都绣不出渐变的色。”

    沉砚之靠在门框上，手里转着支笔：“就象人一样，看着温和，骨子里都带着股劲。”他忽然把笔往桌上一放，“我给绣品题几个字吧？”

    安瑜挑眉：“你那字，别糟塌了好绣品。”嘴上这么说，却把砚台推了过去。

    沉砚之笑了笑，蘸了墨在绣品留白处写下“石上生香”四个字，笔锋藏着股劲，倒和兰草的韧劲儿呼应上了。苏婉凑近一看，忽然指着“香”