在核对随行物资清单，见狄仁杰来，上前禀报：“老师，所需物资已备齐：粮食够两月之用，药材、兵器、帐篷一应俱全。另外，陛下特赐骆驼一百峰，用于运输。”

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    “好。”狄仁杰望向西方，天际灰蒙蒙的，不见朝阳，“这一去，不知何时能归。”

    “老师担心西域局势？”

    “不止。”狄仁杰低声道，“无名，你觉得这次叛乱，真是四镇镇守使无能吗？”

    苏无名一怔：“老师的意思是……”

    “龟兹独孤峻，治军严明，在龟兹八年，西域各族皆服。疏勒张虔勖，曾随裴行俭大破突厥，身经百战。于阗论弓仁，虽是吐蕃人，但归顺以来屡立战功。武攸暨虽出身武氏，但也非庸才。”狄仁杰缓缓道，“四人同时出事，四镇同时叛乱，你不觉得太巧了吗？”

    “有人幕后操纵？”

    “而且不是一般人。”狄仁杰翻身上马，“能在万里之外的西域同时发难，此人势力之广，谋划之深，恐怕不在王德真之下。”

    队伍启程。马蹄踏碎春泥，扬起阵阵尘土。狄仁杰回头望了一眼洛阳城，那座巍峨的城池在晨雾中渐渐模糊。

    这一别，或许就是永诀。

    但他没有犹豫，策马向西。

    前路漫漫，烽烟已起。

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    十日后，队伍抵达鄯州（今青海乐都）。这里是青海道起点，再往西，就是吐谷浑故地，如今吐蕃势力范围。

    鄯州刺史宇文融出城迎接。这个胡汉混血的官员，对西域情况了如指掌。

    “狄公，不能再往前了。”宇文融忧心忡忡，“前方都兰一带，上月出现大批吐蕃骑兵，已截断道路。下官派了三拨探马，只有一拨回来，说吐蕃在都兰设了关卡，盘查极严。”

    李元芳道：“不过千余吐蕃兵，我们有一千精骑，何惧之有？”

    “将军有所不知。”宇文融摇头，“都兰地势险要，一夫当关万夫莫开。而且……探马回报，吐蕃军中似有汉人将领。”

    “汉人？”狄仁杰眼神一凝，“可看清样貌？”

    “离得远，看不清。但听口音，像是关中人士。”

    关中汉人，在吐蕃军中为将……狄仁杰心中警铃大作。这绝非寻常叛乱，而是里应外合！

    “宇文刺史，还有别的路吗？”

    “有。”宇文融指向西南，“走大非川，绕道柏海。但那条路要翻越积石山，这个季节山上还有积雪，极难行走。而且……”

    “而且什么？”

    “大非川是当年薛仁贵大败之地。”宇文融声音低沉，“当地人说，每逢月夜，能听到战死将士的哀嚎。商旅皆避之。”

    李元芳冷笑：“我等行伍之人，岂惧鬼神？就走大非川！”

    “不可。”狄仁杰却道，“吐蕃既在都兰设卡，必料到我等会绕道。大非川险要，若设伏兵，我军危矣。”

    他沉思片刻：“宇文刺史，鄯州可有熟悉小路的本土向导？”

    “有倒是有……”宇文融犹豫，“有个老猎人，叫扎西，是吐谷浑人，常年在山中打猎，对小路了如指掌。但他脾气古怪，要价极高。”

    “请他来。”

    不多时，一个满脸皱纹的老者被带来。他身材矮小，背微驼，但眼神锐利如鹰。见到狄仁杰，也不跪拜，只微微躬身：“大人找我？”

    “老先生请坐。”狄仁杰让座，“我们要去西域，都兰路断，大非川恐有埋伏。你可知道其他小路？”

    扎西打量狄仁杰片刻，伸出三根手指：“三条路。第一条，走都兰，必死。第二条，走大非川，九死一生。第三条……”

    他顿了顿：“走‘魔鬼城’，穿过柴达木盆地，从且末进入西域。这条路，十死无生。”

    “魔鬼城？”苏无名疑惑。

    “那是一片荒漠，中有古城废墟，常起怪风，飞沙走石，人畜入内，多迷失而死。”扎西道，“但若运气好，二十日可到且末，比大非川快五日。”

    狄仁杰与李元芳对视一眼。魔鬼城……听起来确实危险。但眼下，似乎别无选择。

    “老先生可愿为我们带路？”

    扎西盯着狄仁杰：“大人真要冒险？”

    “为救西域万千百姓，冒点险值得。”

    扎西沉默良久，忽然笑了：“好！老汉我活了七十岁，还没见过这么不要命的官。我带你们去！但丑话说在前头，进了魔鬼城，生死由天。而且……”他伸出巴掌，“五百两银子，少一文都不去。”

    “给他。”狄仁杰对苏无名道。

    扎西收了银子，道：“三日后出发。我要准备些东西：足够的清水、骆驼刺、还有……黑狗血。”

    “黑狗血？”

    “魔鬼城里