刘理顺挽留孙元化，当然有其目的。

    最大的一个原由，便是想打探通往泰西的航线。

    武英殿中悬挂的世界地图，时刻提醒着群臣放眼世界。

    皇帝命传教士讲述的西班牙、葡萄牙因为航海贸易崛起，也让刘理顺这样的新一代官员深有体会——

    或许对整个大明来说，海贸收益虽然重要，却远远比不上农业。

    但是对苏松新区来说，一条稳定的贸易航线，就能让这个地方像西班牙、葡萄牙一样崛起。

    刘理顺作为苏松新区的执掌者，当然很重视这一点：

    “《左传》曰：我能往，寇亦能往。”

    “反过来就是‘寇可往，我亦可往’。”

    “西洋人能远航万里前来大明，大明为何不能去泰西开展贸易？”

    “季明，你一定要把这条航线的消息打听出来。”

    “将来咱们新区的航运公司能否脱颖而出，就要看这一点。”

    沈廷扬听着刘理顺的嘱咐，很有兴趣地问道：

    “刘公的意思，是朝廷不垄断这条航线？”

    “我们可以派船，和泰西诸国往来？”

    这是他最顾虑的一点，因为当年郑和下西洋后，朝廷就垄断了和南洋、西洋诸国的贸易。

    当今皇帝派船出使泰西，难道不垄断这条航线？

    刘理顺对此笑着道：

    “你啊！太小瞧当今陛下了。”

    “陛下的目光是整个天下，怎么会纠结于一条航线的小利？”

    “你看大明航运集团，可垄断过哪条航线？”

    “它做的是港口、码头生意，只要海贸兴盛就能获得收益。”

    “皇上巴不得你们前往泰西，那样大明航运集团就能在沿途建港口、码头，把大明的势力延伸过去。”

    这个回复，让沈廷扬深受鼓舞，他向刘理顺道：

    “有刘公这句话，沈某就放心了。”

    “只是前往泰西到底危险，我听说这次出使的人员，损失了将近一半？”

    刘理顺闻言色变，急忙就辟谣道：

    “损失没有这么多，是有些人被留在了泰西。”

    “而且若非返航时在好望角遇到风浪，损失还会更小些。”

    “现在许显纯被留在了那里，孙公已经向朝廷请求，派船把他们接回来。”

    “真正损失的人员……”

    顿了一顿，刘理顺选择透底，免得谣言乱传：

    “大约在三成左右，这还是因为第一次远航，遇到了以前没想过的困难。”

    这是目前统计的数据，在使团决定在苏松新区暂歇后，各种相关统计已经展开。

    人员损失、物资消耗就是重中之重，汲取这一次航行的经验和教训，在下一次航行时更有准备。

    听到朝廷做出如此安排，沈廷扬深受鼓舞，询问道：

    “朝廷下一次派往泰西的使团什么时候出发？”

    “能不能带着我们一起？”

    刘理顺沉吟一番，透露道：

    “朝廷留了一些人员常驻泰西，这些人需要定期更换。”

    “所以派往泰西的船队，是要常态化的，以后每年都会有船只出发和返回。”

    “你要想随着去，那自然是可以的。”

    “只是费用方面，需要承担一些。”

    沈廷扬欣喜地道：

    “承担费用是应有之义。”

    “我会多联系一些人，多派几条船过去。”

    打算立刻购买远洋船只，开拓和泰西的贸易。

    刘理顺却急忙阻止道：

    “现在只是开拓，不可多派船只。”

    “荷兰人正在到处进攻葡萄牙的属地，大明使团有朝廷名义、携带的货物又不多，所以还算安全。”

    “但是大规模贸易肯定不行，会引来荷兰战船的注意力。”

    “大明海军现在无法保障这条航线的安全，不建议立刻开展大规模贸易。”

    这个消息，让沈廷扬闻言一怔，进一步认识到远洋贸易的危险。

    像他这样的商人，没有大明的保护，是根本走不出去的。更别说抵达泰西后，还要在人家的地盘上开展贸易。

    如果没有大明常驻泰西的使团引导，他甚至不知道贸易如何展开。

    这让他忍不住感叹道：

    “皇上真是深谋远虑，相信多跑几趟之后，这条航线一定能拿下来。”

    “如果能把葡萄牙的属地都吸纳为自贸区就更好了，大明的船只可以任意过去。”

    这是他和许多海商的期盼，自贸区制度在实施数年后，已经发挥出越来越强的吸引力。

    凡是商人，几乎没有不欢迎自由贸易的。就连荷兰人在得