出一声咳，另一只手撑住桌沿。

    “撑不住了。”他压着嗓子，“只能十息。”

    金光晃了晃，退成橙，又退成赤，最后暗下去。

    刚才说他虚的那人摸了摸鼻子，假装看墙。

    方大河没急着写名册，先看他的脸，又看他的掌心。

    陈青山的掌心红了一片，汗也顺着下巴滴。不是全装的。火鉴石那股热劲儿冲得很，加上造化鼎插了一脚，他经脉现在还麻。

    操。

    差点控分控成靶子。

    “你说你在哪儿打杂？”方大河问。

    “废器处理组。”陈青山低着头喘气，“跟炉边，记炉温，添炭。不算正经学过。”

    “谁让你来的？”

    陈青山没掏周伯那块牌，只把功德殿对牌往前推了推。

    “功德殿挂了牌，我接的。穷，想挣灵石。”

    方大河盯了他一会儿，忽然笑了。

    “穷倒像真的。”

    旁边几个人又笑起来。

    方大河在名册上写下陈青山三个字，旁边画了个小圈。陈青山看见了，没问。

    在人家地盘上，问多就是找抽。

    “金色能靠内炉，不过你撑得短，气息也薄，先去外炉。”方大河丢来一块乌黑令牌，“三号废炉。每日辰时点卯，日落前交三袋灰。袋子、铁铲、护口布自己拿，坏了赔。”

    令牌入手发烫。

    正面刻火脉，背面刻三。

    陈青山收进袖子。

    功德殿对牌，是名分。

    周伯临时牌，是后门。

    这块三号令，是饭碗。

    三块牌齐了，火脉洞这门才算真开。

    方大河拎起水葫芦：“跟我来，认路。左边外炉，右边内炉。内炉有炼器师，没叫你别伸头。最里头黑石沟通主火脉，掉下去不用捞，捞上来也是一坛灰。”

    陈青山跟着往里走。

    洞里越走越热。墙上挂着灰袋、铁铲、护口巾。几个杂役弯腰扒灰，铲子一落，暗红火星就从灰里跳出来。有人咳得腰都直不起来，旁边人还笑他：“老刘，别咳了，再咳炉子都让你吹灭了。”

    “滚你娘的。”老刘骂完，又咳两声。

    这地方苦归苦，却也不是没人味。

    陈青山一路看，一路把眼神收着。

    有些灰死黑，有些边缘泛红，还有几粒暗金粉混在炉渣里，一闪就没。每次路过这种灰堆，识海里的造化鼎都会轻轻动一下。

    这老东西挑食。

    它要的不是普通灰，多半是灰里那点矿粉，或者火毒精渣。

    方大河忽然道：“别盯灰。新来的都这样，觉得闪一下就是宝。真宝轮不到你们，能让你们铲的，都是筛过三遍的废渣。”

    陈青山笑笑：“我就是想，这么热，得铲到什么时候。”

    “铲到你不想要灵石为止。”

    转过一道弯，前头一排废炉。

    最边角那只炉子最破，炉沿黑得发亮，旁边石壁熏出一大片赤褐色。炉口上方钉着块铁片。

    三号。

    方大河踢了踢地上的缺角铁铲：“就这儿。”

    陈青山看着炉口，没急着上前。

    炉里没有明火，只有厚厚一层灰。灰面底下偶尔鼓起一个小泡，噗地破开，吐出暗红烟气。

    造化鼎这回动得更明显。

    陈青山心里一跳，脸上却苦着：“方管事，这炉子看着比前头几个更破。”

    “破是破，炸不了。”方大河压低声音，“你控火能出金，放别处太扎眼。三号在边角，没人爱来，灰也杂，适合你慢慢磨。”

    他咧嘴一笑，牙被烟熏得发黄。

    “还有，三号废炉别看破，里面出的灰，比别处肥。”

    方大河走了。

    陈青山等脚步声远了，才拿起护口布系上。

    灰比别处肥。

    听着像照顾，也像下套。

    不急。

    是肥是坑，铲两下就知道。

    他捡起缺角铁铲，伸进三号废炉。

    铁铲刚碰到灰面，炉底轻轻响了一声。

    啪。

    一点暗金粉末从灰底翻了上来。

    识海里，造化鼎猛地一震。