知道这灰怎么卖。

    这话一出口，陈青山后背的汗，又冒了。

    他第一反应是装傻。嘴边那句“什么卖不卖，我就引个火”都到舌尖了。

    可一抬眼，看见方大河那张脸——他把话咽了回去。

    那不是要拿他、要告他的脸。是那种闻见了钱味、嘴角直往上翘、想拉人入伙的脸。

    陈青山心里飞快过了一遍。

    硬装不知道，这老江湖一眼就能看穿，反倒结仇。

    地盘是人家的，灰是从人家炉子里出的，牌也是人家发的。

    真撕破脸，他一个头一天来的新杂役，半点便宜占不到，弄不好连三号炉都保不住。

    可全抖出来，也蠢。鼎的事，提纯的事，一个字都不能漏。

    露三分。

    不多不少，刚好够搭上话。

    “方管事。”陈青山没接“卖”那个字，只苦着脸，把破布摊开一角，“我就是觉得，这炉底渣，比炉口那些灰沉。沉的东西，多半压秤，也多半压着料。倒了，怪可惜。”

    方大河咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙。

    “沉。”他点点头，“你小子，倒识货。”

    他往四下里瞄了一眼。扒灰的几个杂役离得远，没人看这头。他一把拽住陈青山的胳膊，往三号炉背后挪了两步，避开了人。

    “我跟你交个底。”方大河声音压得极低，“这火脉洞的灰，宗门只论斤收，不论成色收。你交上去三袋足秤的灰，账，就平了。至于炉底这点结渣——”

    他用沾灰的脚尖，碾了碾地上那撮黑末。

    “册子上没它。倒了，是喂火脉。留着，算你的。”

    陈青山心里咯噔一下。

    他自己摸了一晚上才摸出来的那点门道，原来人家早玩得滚瓜烂熟。

    “不过。”方大河脸忽然一沉，凑得更近了些。

    “有句话，我得先撂这儿。你听好。”

    “炉子里那点真矿粉、亮渣子，红得扎眼的那种，你要是动了一根指头的心思，趁早歇了。”

    他往火井那头努了努嘴，声音里带上了点别的东西。

    “前年，有个跟你一样的愣头青，叫赵二。趁夜里没人，摸了内炉一把赤焰矿粉，想揣出去卖。还没出洞口，就被鲁长老逮住了。”

    “吊。”方大河伸出一根手指，朝上一指，“就吊在那火井边上。火井底下是主火脉，那热气往上熏，整整三天三夜。”

    陈青山喉咙不自觉地动了动。

    “第三天放下来的时候，人还喘气。”方大河咂了咂嘴，“可半边身子的皮，没了，跟那炉底渣一个色。后来废了，被人抬下山，再没回来过。”

    他拍了拍陈青山的肩膀，力道不轻。

    “矿粉是宗门入了册的料，少一钱，账上都有数。那是要命的东西，碰不得。”

    “可炉底废渣、扫地碎灰——”他话锋一转，又笑了，“没人入册，也没人稀罕。聪明人，只在这上头做文章。懂了？”

    账面交足，只动废料。

    跟陈青山自己琢磨出来的那条线，一字不差。

    他心里那点最后的犹豫，落了地。这老油子，路子是野，可路子是对的。跟着他，至少不会一脚踏进火井里。

    “懂了。”陈青山点头，“谢方管事提点。”

    “提点是白提的？”方大河嘿嘿一笑，图穷匕见。

    “这点废渣，你一个人，守着三号一炉，扒到天黑也扒不出几两东西。”他伸出两根手指，在陈青山眼前晃了晃，“可火脉洞十几座炉，炉炉有废渣。我手里有牌，调得动炉，发得出灰。”

    “你出手艺，我出门路。挑出来的好货，二一添作五，一人一半。”

    一半。

    陈青山心里，疼了一下。

    这晶粉，是他那口鼎一星一点提出来的。十斤灰才出半钱。凭什么白分人家一半。

    可这点疼，他压了下去。

    他一个人，一天就摸得到三号那一炉灰，撑死扒一两捧好渣。

    方大河手里那块牌，能让整个外炉十几座炉的废渣，都往他陶盆里淌。

    一炉，和十炉。

    半成不到，和满坑满谷。

    他算得清这笔账。

    独吞那一点点，是死的。搭上方大河这条渠道，才是活的。

    “成。”陈青山没还价，干脆利落，“方管事照应我，我没二话。”

    方大河愣了一下，显然没料到他这么痛快。随即笑得更开，伸手在他肩上重重一捶。

    “爽快！”他压着嗓子，“陈师弟，你这人，处得来。”

    就在这时，火井那头，传来一声破锣似的咳。

    “方大河。”

    两人齐齐一僵。

    鲁长老