炼神。

    两个字浮在炉底，像被火从黑灰里一点点舔出来。

    陈青山没伸手去碰炉子。

    他先把门栓又推紧了一道，再把窗缝里的湿炉灰按实。墙角那张最便宜的遮味符也被他挪到桌边，贴在破炉和门之间。

    这符破归破，挡一挡灰味还行。

    至于灵压，别指望。

    穷人的符，就跟穷人的命一样，能凑合就不错了。

    他盯着炉底那两个小字，看了足足半盏茶。

    炼神。

    修炼神识的东西？

    周伯随手拖出来的破炉，竟然藏着这种门道。若是放在宝阁里，别说八十块灵石，后头再添个零也未必有人肯卖。

    可炉子还丑得很稳。

    缺了半只脚，炉壁裂口还在，外头黑灰糊得跟烧塌过的灶坑一样。造化鼎方才舔了那么久，也没把它修成什么灵光四溢的宝贝。

    它只修炉底那一圈残纹。

    别的地方，半点不管。

    陈青山反倒踏实了点。

    真要一眨眼变成崭新法炉，他今晚就得把这玩意儿重新埋回周伯院墙根下。太扎眼的东西，不是宝，是催命符。

    他从封火瓶旁边捻出一撮赤焰废灰，又从先前剩下的废铁片上刮了点铁屑，先送进造化鼎里。

    鼎火低低一卷。

    废灰化开，暗红火性被一点点抽出来，像极细的一层红砂，贴到破炉炉底残纹上。

    炉底那两个小字亮了一下，又暗下去。

    陈青山嘴角抽了抽。

    懂了。

    又到了花钱的时候。

    他看向青皮封火瓶。

    里面装的是赤焰晶粉，方大河垫钱赊瓶，胡掌柜三日后才给价，孙越的二十二块也等着还。每一粒粉，都能听见灵石响。

    可眼前这个炉子，若真能稳住神识、稳住刻纹，那就不是一两瓶晶粉的事。

    这是吃饭的手。

    炼器这门活，材料是肉，火候是骨，神识和手稳才是那口气。气断了，肉再好也烂锅里。

    陈青山咬咬牙，用指甲挑出米粒还小的一点赤焰晶粉。

    “就一点。”

    他像在跟自己讲价。

    晶粉入鼎的一瞬，鼎火明显往上一窜。破炉炉底那圈残纹终于活了，暗红火线绕着纹路走了一圈，断开的地方被一点点补上。

    陈青山体内灵力跟着往外掉。

    一成。

    两成。

    三成。

    他额头见汗，赶紧压住鼎火。

    不能再喂了。

    再喂下去，炉子也许能多亮两分，他自己得先趴桌上。

    鼎火渐低，小炉从造化鼎里退了出来，落回桌面时还是那副破样。缺足没长，裂口没合，黑灰也没干净多少。

    只有炉底最里面，多了一圈极细的暗红纹。

    纹路一亮一灭，像人在喘气。

    陈青山盯着它，看了一会儿，没急着试。

    他先拿出一片最便宜的薄铜片，在上面刻了半道“疾纹”。

    没有灵纹笔，只能用磨尖的废铁针蘸火灰刻。

    穷得很原始。

    前两笔还算顺，到第三笔转弯时，铁针又抖了一下。不是手抖，是神识扫过去时，线头收不住，火性跟着散。

    铜片上“嗤”的一声，黑了一点。

    老毛病。

    陈青山把废铜片放到一边，重新看向小炉。

    “来吧。”

    他把一缕灵力送入炉底残纹，又分出一点神识，轻轻碰上那两个“炼神”小字。

    下一瞬，他整个人僵住。

    疼。

    不是经脉被火烧的疼，也不是丹田被抽空的疼。那感觉像有一根烧红的细针，从眉心钻进去，在脑仁里慢慢一挑。

    陈青山差点骂出声。

    操。

    这叫炼神？

    这分明叫扎脑子。

    他本能想退，可炉底残纹一亮，细细火线顺着那缕神识绕了一圈。疼归疼，神识却没有散，反倒被那圈火线勒住，逼着它沿纹路走。

    一息。

    两息。

    三息。

    到第六息时，他后背已经湿了。

    第八息，眼前开始发白，桌上的破铜片像隔了一层水。

    第十息，喉咙里一阵发酸。

    陈青山猛地断开灵力，整个人往后一仰，差点连人带凳摔到地上。

    小炉“啪”地轻响，炉底暗纹熄了。

    屋里安静得只剩他喘气。

    他扶着桌沿缓了半天，脑袋里还一跳一跳地疼，像有人拿小锤子敲眉心。

    十息。