半个“北”字浮出来时，方大河的脸色一下白了。

    他没骂娘，先把那撮黑灰攥进掌心，指缝都压紧了。

    陈青山手已经按在袖口。

    “什么路数？”

    方大河喉咙滚了滚。

    “我屋里那只守门纸鹤。”

    “你还有这玩意儿？”

    “跑黑市的人，谁没点保命小玩意？”方大河声音发干，“床底压着一条灰线，门槛一断，它就烧。不是有人找我，是有人已经进我屋了。”

    懂了。

    先摸窝，再堵人。

    这帮人不是临时起意。

    陈青山回头看了一眼黑槐坊门口。灯笼晃得厉害，胡记二楼窗缝已经黑了，可越黑越不对劲。

    金龙面具看见了交易，也看见了方大河。

    他们未必知道谁炼粉，但一定知道谁带路。

    先捏方大河，比直接捏他这个“穷清灰弟子”稳。

    方大河急得眼珠发红：“我屋里还有账牌和小册！那些东西要是落他们手里，三号炉、胡记、交灰日子，全能被扒出来。”

    那小册不是宗门公账，却比公账麻烦。

    方大河这种人，嘴上说凭脑子吃饭，背地里一定记暗账。哪日哪炉灰成色好，哪次谁带货去胡记，封火瓶从谁手里赊的，都可能在里头留一笔。

    北字堂不用知道造化鼎。

    他们只要顺着这些碎线往回摸，迟早能摸到丁七号、周伯、火脉洞三号炉。

    “别回正道。”

    “那从哪儿走？”

    “后沟。”

    陈青山把破麻袋往肩上一紧，“你熟路，带路。到了屋外先看灰线，别进门。”

    方大河咬牙点头。

    两人绕过黑槐林，从火脉洞后沟上山。夜里的山风贴着灰坡刮，吹得人后背发凉。

    火脉洞外炉的小屋就在灰沟边上，平日里没人爱靠近，嫌烫，嫌脏，嫌满地死灰。今夜却连狗叫都没有。

    方大河比陈青山熟路，先钻过一块黑岩，弯腰去摸门槛下的灰线。

    下一息，前头传来一声闷响。

    陈青山脚步一停，整个人贴到岩壁后。

    灰沟里有血味。

    他摸出一张冰箭符夹在指间，绕到下风口，才看见方大河半跪在废灰堆边，胸前衣襟被割开一道，血顺着赤灰往下渗。

    怀里那只钱袋被切走了。

    一百二十块下品灵石，一块没剩。

    小屋门闩断了，里头箱子翻开，床底炉灰被扒了一地。桌上的破茶碗碎成两半，墙角还插着一根细针，针尾挂着一点烧焦的纸灰。

    陈青山看得后颈发紧。

    这是翻东西，不是单纯抢钱。

    好在最里头那块炉泥还没动，真正压账牌的地方暂时没被摸出来。

    方大河嘴唇发抖，见到陈青山，先抓住他的袖子。

    “金龙面具……不是一个。”

    陈青山蹲下去，按住他伤口。

    “看清脸没有？”

    “没脸，半张灰面。”方大河喘得像破风箱，“问我赤焰粉谁炼的，还问北山，问玄片在不在你身上。我没说。操，我真没说。”

    陈青山手指一顿。

    玄片。

    这两个字从方大河嘴里出来，比那一刀还冷。

    赤焰粉只是钱。

    玄片才是命。

    他把方大河拖进废炉背后的阴影里，用灰布压住伤口，又把自己破麻袋里的普通黑灰撒在血迹上。

    红血混赤灰，颜色很快沉下去。

    血灰。

    方大河疼得直抽气，还想伸手摸怀里。

    “别摸了。”陈青山道，“钱没了。”

    方大河眼睛一下瞪圆。

    下一息，他差点气晕过去。

    陈青山给他塞了一粒止血散，低声道：“你先别死。钱能再挣，嘴漏了就真没了。”

    “我嘴硬着呢。”方大河咬牙，“就是他们说，今夜还会回来。要把我这张嘴清干净。”

    成。

    那就让他们回来。

    陈青山没有立刻追。

    追个屁。

    练气四层追黑市杀手，嫌命长？

    他先去找鲁长老。

    火井旁，鲁长老披着旧袍，听完只抬了抬眼皮。

    “死了没有？”

    “还吊着一口气。”

    “那就丢药室。”

    陈青山低头道：“外炉灰沟被人踩乱，血也进了灰。弟子想清一遍，免得明日交账难看。”

    鲁长老盯着他。

    “清灰？”

    “弟子只会这个。”

    鲁长老没