以鼻，皱眉相问。

    马秉乃忿然作色：

    “春秋时，齐国哀公，因纪侯向周夷王进谗言，被活活烹杀。

    “齐人含垢忍辱，世代不忘。

    “传到第九代，齐襄公方才起兵灭纪，擒杀当时的纪侯，为齐国哀公报仇雪耻。

    “《春秋公羊传》曰：

    “九世犹可复仇乎？

    “——虽百世可也！”

    沙烈显然没听说过这句话，先是愕然片刻，旋即从中提取出了最关键的信息，咂摸出了那股与他们五溪诸苗“复仇之火，永不熄灭”同脉的炽烈。

    却见马秉道：

    “苗王，国仇不同于私怨。

    “私仇或五世而斩。

    “国仇，则君祖一体。

    “非止九世，非止百世。

    “虽万世可追！

    “当年高皇帝有白登之围，七昼夜围不得解，终以金帛宝物脱厄。

    “及高祖崩，吕后称制，受匈奴辱谩之书，言辞悖慢，辱及国母，大汉失颜。

    “文、景两朝，边郡屡被侵突，赖国弱民贫，无可奈何。

    “匈奴之于汉，积耻累辱，历七帝而愈烈。

    “及至世宗孝武皇帝之世，乃曰：昔齐襄公复九世之仇，《春秋》大而扬之，今为汉家雪累世之耻，何疑哉？！

    “遂倾大汉一国七世六十馀载之民心物力，北讨匈奴。

    “十馀年间，卫青出云中，霍去病封狼居胥。

    “匈奴远遁，漠南无王庭。

    “白登之围、吕后之辱，至此雪恨一二。

    “夷陵一败后，魏、吴并强，皆为汉贼。

    “先帝衔恨，天子切齿。

    “百官将校，无不欲食肉寝皮，析骸饮血！

    “但大汉彼时国力难支，再无法同时面对魏吴之征。

    “遂不得已与吴人和亲，示其以弱，虚与委蛇，本意乃使吴国不能与曹魏联和而已！

    “大汉忍辱负重，已五年矣。

    “终于休养已罢，兵粮已足。

    “遂伸宿愤！

    “天子、丞相先后引王师北伐！

    “一鼓而尽复关中，还都长安！

    “斩曹真、张郃，败司马懿！

    “其后再大破吴军于西城，擒伪吴左右将军步骘、诸葛瑾，擒杀将校三十馀，部曲督以上者五百馀人，降杀三万馀众！

    “今更欲乘胜顺流，直指夷陵！

    “誓为先帝与故苗王沙公一报前仇，一雪前恨，报百世万世之仇于今朝！”

    苗王沙烈闻言至此，彻底惊愕。

    “大汉北伐？”

    “尽复关中？”

    “还都长安？”

    “大破吴贼于西城？”

    “孙权心腹步骘都被生擒？！”

    沙烈震撼无比，不敢置信。

    “快快，取汉天子……取陛下符节、圣旨来！”回过神来之后，其人赶忙吩咐麾下亲卫，而后又亲自上前为马秉松绑。

    马秉闻声见状，终于心潮澎湃，乃至周身微颤，热泪盈眶。

    他父亲曾受任联和武陵诸夷，与武陵诸夷并肩作战，最后又与武陵诸夷一起为大汉尽节死命。

    而他此番同样受帝命而来，继先父遗志，承先父旧任，说和于武陵诸夷，再讨吴贼。

    以夷王情状看来，他似乎要不辱使命了。

    不多时，一杆节杖，一张圣旨，一个木匣，被几名苗人勇士带到了沙烈面前。

    沙烈又将诸物尽数奉还马秉。

    马秉将节杖递给随从的虎贲郎，而后展旨而宣：

    “昔先帝奋武，讨贼兴汉！

    “五溪诸苗，闻风慕义，争先荷戈！

    “其苗王沙摩柯，忠勇冠世，躬率子弟，深入险阵，与吴逆鏖兵，卒以身殉，血洒秭归！

    “朕每念及此，痛悼于心。

    “今特追谥苗王沙摩柯为忠义侯，赐以嘉名，永昭忠烈！

    “其子沙烈，英武夙成，克绍父志，虽吴贼百般招诱而不为动，忠义节烈，日月昭然！

    “特拜忠节将军，封恩施侯！

    “愿尔绍承先志，与我大汉王师同心戮力，讨灭吴贼！

    “以靖宇内，以慰忠魂！

    “钦哉！”

    “臣…臣烈领旨谢恩！”沙烈言语动作略有些生疏，但这一套他显然是见过的，也象模象样。

    就在此时，马秉从虎贲郎手中拿过那个木箱，打开。

    示箱中首级于苗王沙烈。

    “这是谁的首级？”沙烈先前已经见过了箱中首级，却是不认得这首级究竟何人，也不知