队伍被注入了些许活力。

    将士们挣扎着起身，迅速散开。

    两名士卒用环首刀小心地铲开一块地面上的草皮，尽量保持草皮的完整，轻轻放到一边。

    另一人用短戟向下挖掘，挖得极为讲究，并非直上直下，而是先向下挖一尺深，形成一个主灶膛，而后向侧面斜着掏出一个细长的信道，信道末端再向上轻轻掏开一个仅容竹管通过的出烟口。

    整个灶坑，呈现出一个古怪的“L”形。

    很快，一名老卒从背囊里取出一截早已准备好的空心老竹，小心地插入侧面的信道，竹口正好接在出烟口上。

    另一人，则将刚才铲起的草皮仔细地复盖回灶膛上方，只留下一个比陶罐略大的投柴口。

    那枚空心竹管的另一端，则被引到几步以外，一丛茂密的蕨类植物的下方。

    管口处，还用稀疏的树枝稍微遮掩了一下。

    有人捡来相对干燥的枯枝，小心地从投柴口放入灶膛内引火。

    火焰悄然升起，烟气产生，却并不直冲而上，而是被那土灶的古怪结构约束，被迫拐弯，顺着那根埋在地下的竹管缓缓导出。

    竹管长达数步，且大部分埋于阴湿的土中，烟雾在通过时，热量被泥土吸收，颗粒物附着在竹管内壁，到达另一端蕨丛下的出口时，只剩下几缕若有若无、颜色极淡的青灰色细烟了。

    这薄烟甫一冒出，立刻被低矮的灌木打散，山风一吹，便在潮湿又朦胧薄薄山雾里消失无踪。

    汉军对此早已驾轻就熟，这是出发前，由龙骧郎带来的军中秘技，名曰“无烟灶”。

    这些日子全靠着它，他们这几百人才能在这鬼域地方活下来，没被春寒冻死，没因缺食饿死，也没被可能存在的吴军远哨察觉。

    伙夫将陶罐架在投柴口上，倒入用皮囊接来的山泉水，又撒入一小把粗盐，最后才小心翼翼地放入掰碎的硬面饼和一点点肉干。

    没有人大声说话，唯馀柴火在灶膛内燃烧的轻微噼啪声，以及陶罐里热水将沸未沸的咕嘟声。

    将士们无声地围坐灶旁，伸出冻得通红、裂开血口子的双手，隔着草皮烤火取暖。

    有人小心地传递着热水，小口啜饮，那一点暖流顺着喉咙滑下，冻得几乎麻木的五脏六腑，才终于一点点活过来。

    待食物煮好，滚烫的粥食下肚，不少将士额头甚至逼出了细密的汗珠，驱散了几分将夜时节深入骨髓的寒意。

    柳隐也捧着一罐热粥，慢慢地喝着，双目失焦无神，思绪却是越过深谷密林，漂向了奔流的大江。

    来歙当年能率两千奇兵，翻山越岭数百里，直插隗嚣腹心略阳，一举扭转陇西战局。

    如今，他与麾下这六百残兵，也要做同样的事。

    支撑他，支撑他麾下将士们走到此地的，是国仇家恨，也是对不世之功的灼热渴望。

    就在这时，后方林中传来几声极有节奏的鸟鸣。

    是斥候发出的信号。

    柳隐闻声猛地放下陶罐，须臾间便没入密林当中。

    片刻后，几名同样身披伪装的汉子从密林深处钻了出来，正好与向后入林的柳隐撞上。

    为首一人，虽满面风尘，衣衫也被荆棘刮得破破烂烂。

    但柳隐一眼就认出，正是天子近臣，奉车都尉法邈！

    “法都尉！”柳隐既喜且惊，抢步上前，“怎么是你来了？”

    法邈摆摆手，示意他噤声，紧接着从怀中取出一个被油布裹得严严实实的竹筒，向前递出。

    柳隐接过，迅速打开。

    筒中之物，乃是一幅地形图，还有一纸附注。

    法邈在一旁压低声解释：

    “巫县下游六十里十馀处江防岗哨，全部都在图上了。

    “纸上所注，乃是巡哨口令、换防时辰…都是邓玄之等孙吴降将道出来的，经过印证。

    “但陛下再三叮嘱，虽然此地已经是巫县下游，但邓玄之等人败军降汉，潘浚未必不会更易哨令，我等务必见机行事，万分小心！”

    柳隐重重颔首：“末将明白。”

    法邈看着不成人形的柳隐，神色无比凝重：

    “陛下已定下大略，正月二十，江上晨雾最浓之时，便是我大汉一举攻破铁索江关之日。

    “届时，巫县铁索江关前，我大汉三军尽出，水陆并进，势必将吴人主力全部留在巫县！

    “但…巫县战事已无伤大雅。

    “我们这里，才是此战关键。

    “能否趁势一举夺下秭归…能否出吴人所不意直逼夷陵，希望全在此地，全在诸君，你我…务必不出任何差池！”

    柳隐将图纸紧紧攥在手心，声音斩钉截铁：“请都尉回禀陛下，柳隐及麾下六百将士必