评与议论，周厉王并不反省国策，反而施以高压，雇佣了一个卫国巫师监视百姓，一旦发现有谁胆敢议论朝政、批评天子，便立即处死。

    于是百姓果然不敢再公开交谈。

    熟人在路上相遇，只能用眼神示意一下，便是所谓道路以目，整个国家死气沉沉。

    召公向周厉王进谏，道出那句千古名言：

    ‘防民之口，甚于防川。’

    欲堵百姓之口，比堵塞大河后果更为严重，大河堵塞便会决堤，民怨甚之，当疏不当堵。

    结果三年后，积蓄的民怨终于爆发，国人暴动，百姓围攻王宫，周厉王仓皇出逃，最终死在山西彘地。

    此后十四年，西周再无天子，由召、周二公共同执政，史书称‘周召共和’。

    天子不语，室中一众元老重臣眉宇忧色更深了几分。

    又是许久，曹睿不再理会室中诸臣，自顾自拂袖而去。

    汉水北。

    曹休中军大营。

    曹睿甫一步入，便察觉到营中诸将神色怪异，显然惧他，便明白杨阜讪君卖直，诅咒国运被自己囚入大牢之事传到了此处。

    曹休将上座让出，退至一旁。

    曹睿也不以为意，落座后看着曹休问道：

    “大司马，蜀虏吴贼动向如何？

    “夷陵、江陵、夏口诸要地，可有何要紧消息？”

    夷陵是汉吴战地。

    江陵是孙权所在。

    夏口则是夏水、汉水导入大江之处，武昌脚下，江夏太守胡质负责在彼处监视孙吴援军动向。

    曹休尤豫再三，终于出口：

    “禀陛下…夷陵……夷陵落入蜀人之手了。”

    帐内瞬间死寂。

    曹睿霍然起身，瞳孔骤然收缩：

    “你说什么？！”

    “何时之事？！”

    “如何丢的？！”

    夷陵已克的消息着实惊人，纵使嚣张跋扈如曹休，到此刻仍是不能置信，讪讪出声：

    “陛下，有斥候于夷陵、枝江附近得一樵夫。

    “夷陵，在二月十二，为蜀军一日攻破。”

    “一日？！”曹睿失声，脸上满是难以置信之色，“如何可能？！”

    “朱然江东宿将，昔年江陵之围尚能坚守半载。

    “夷陵之坚虽不如江陵，可也算城坚粮足，亦有准备，纵蜀军百万来攻，岂有一日便破之理？！”

    曹休摇了摇头：“陛下，臣不敢妄言，那樵夫已被擒至此，虽言语粗鄙，但所述情形实骇人听闻。”

    “你且说来。”曹睿连问。

    “他说，蜀军先是投石发炮，后又以投石车抛射火球，引燃城头，城中大乱。”

    曹爽在侧眉头紧锁：

    “陛下，火球攻城…火球竟能抛射而不灭……不知蜀人何时竟有了这等攻城利器？”

    曹睿不可思议之色更甚。

    而曹休此时又道：

    “非止如此，据那樵夫所言，更更有城内吴人身着吴军衣甲，臂缚赤巾，趁乱为蜀人夺夷陵北门，与城外蜀军里应外合……”

    曹休一边说，一边从怀中取出一张被揉得皱巴的白纸，向天子座前递去：

    “陛下，此物乃蜀人以投石炮射入城中的檄文。”

    宦侍辟邪快步上前，从曹休手中接过那张皱纸，呈给天子。

    曹睿展开，目光飞快扫过。

    曹休参军桓范捻着胡须，沉吟片刻道：

    “陛下，此檄文恶毒至极，专揭孙权疮疤，动摇其治下根基。

    “更兼以悬赏诱之，朱然纵有守城之能，奈何城内民心已乱，军心已摇，内外交困，故有此败。”

    曹休听得脸色发青，他不久前刚在孙权手下吃过亏，更能体会到蜀军一日攻破夷陵的战绩如何骇人可怖。

    他对着曹睿道：“陛下，若那樵人所言非虚，蜀军之势，吴人恐难遏制了。”

    曹睿闭目片刻，复又睁开，眼中已恢复几分冷静，片刻后看向一直沉默不语的刘晔：

    “太尉，依你之见呢？”

    刘晔上前一步，缓缓道：

    “陛下，老臣以为，此樵夫所见，或许不假，然终究是管中窥豹之语。

    “夷陵一日而克，实在过于匪夷所思。老臣揣度，其中或有隐情。”

    他顿了顿，迎着曹睿和众臣的目光，继续道：

    “或许，并非蜀军当真强悍到能一日摧垮朱然镇守的坚城，而是…孙权或有密令，命朱然主动弃守夷陵，收缩兵力，固守江陵。

    “毕竟，巫县、秭归已失，夷陵悬于外，补给困难，久守未必有益。

    “壮士断腕，亦未可知。

    “那火球、内应，或许只是加速了这一过程，或