尖的木桩，如今被积雪复盖，只露出森然尖顶。

    亭前空地。

    三拨人马已等侯多时。

    平东将军宗预站在最前，一身铁甲外罩深青色战袍，他年纪比丞相还长几岁，须发已见斑白。

    但腰背挺直如松。他身后是二十名亲兵，个个手按刀柄，目光警剔地扫视四周。

    左侧是破虏将军冯虎，此刻他正与身旁一名高大羌将低声交谈，正是马都尉杨素。

    杨素今日未着汉官服饰，而是披了一领羌人传统的羊皮大氅。

    他身高八尺五寸，立在冯虎身旁足足高出半个头，但神态间已无初入汉营时的拘谨，反而有种沉稳气度。

    “来了。”宗预忽然出声。

    众人齐向东望去。

    官道尽头，车队轮廓渐显。

    前导骑兵玄甲红缨，在皑皑雪地中格外醒目。车驾青盖皂帷，节旄在风中飘曳。

    “整队！”宗预沉声下令。

    身后亲兵迅速列成两排。冯虎、杨素诸将校也各自肃容，整理衣甲，他们这些边将已经一年多未见天子，也半年多未见丞相了。

    车队在亭前停下。

    姜维率先下马，快步走到丞相车驾旁，亲手掀起车帷。

    丞相弯腰落车，长安距此虽不及三百里，他却已有半年没来了，既是国事繁忙，也是对边将的信重。

    “末将宗预，参见丞相！”宗预率先抱拳行礼。

    “末将冯虎，参见丞相！”

    “末将杨素，参见丞相！”

    诸将齐齐振声，格外洪亮。

    丞相虽然笑着却不失威仪：“诸君免礼。风雪严寒，有劳久候。”

    他目光在三人脸上一一扫过，最后停在杨素身上，微微一笑：“驸马都尉，别来无恙。

    “去岁高陵一别，至今再见已一载有馀了。”

    丞相上次东巡，杨素纵骑北视，不在潼关，却没想到丞相竟记得如此清楚，心中一热：“劳丞相挂念，末将一切都好。只是————”他顿了顿，有些赧然。

    “只是这驸马都尉的职责，末将至今还不太明白该如何做。宗将军说让末将多跟丞相车驾学习，可丞相一直在长安————”

    这话说得倒有几分朴实，亭前一众文武都哈哈笑了起来。

    丞相也笑了笑：“不急。待天下稍定，陛落车驾出巡，自有你效力之时。如今你在华阴，协助宗将军守边巡境，便是最好的学习了。”

    说罢，他转向宗预：“德艳（宗预字），潼关近日可有异动？”

    宗预神色一肃：“回丞相，自司马懿主力西进临晋后，潼关魏军收缩防御，闭门不出。仆每日遣斥候抵近探查，只见关墙上旌旗稀疏，守卒巡逻也懈迨许多。”

    “懈迨？”丞相微微挑眉。

    “是。以往此时，魏军巡哨每日三班，每班必有两队骑卒出关沿禁沟巡视。

    “自司马懿西渡以来，巡哨减为两班，且多是步卒在关墙上游弋，少有出关者。”

    宗预说着，从怀中取出一卷木牍，“此乃近十日哨探记录，请丞相过目。”

    姜维接过木牍，展开递给丞相。

    木牍细密记录着每日时辰、天气与魏军动向。

    ‘十月廿八，魏军两百步卒出关，沿禁沟北行三里而返。’

    “十一月初三，关墙增哨，未见骑卒。”

    “十一月初五，大风雪，魏军庚自段守卒减半。”

    记录确实显示魏军守备在减弱。

    但丞相看完，却将木牍递还给宗预，问道：“潼关守将是谁？”

    宗预道：“潼关守将仍是郝昭，旗号也是郝字旗。”

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